公元316年，在內亂外患的多重打擊下，腐朽的西晉王朝滅亡了。隨之而來的，是出現南北大分裂的歷史局面。在南方，公元317年晉瑯玡王司馬睿在建康（今江蘇南京）稱帝，建立起東晉王朝。其占有現漢水、淮河以南大部地區(qū)。在北方，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等少數民族首領也紛紛先后稱王稱帝，整個北方地區(qū)陷入了割據混戰(zhàn)的狀態(tài)。在這個動亂過程中，占據陜西關中一帶的氏族統(tǒng)治者以長安為都城，建立了前秦政權。公元357年，苻堅自立為前秦天王。他即位后，重用漢族知識分子王猛治理朝政，推行一系列改革政治、發(fā)展經濟和文化、加強軍力的積極措施。在吏治整頓、人才擢用、學校建設、農桑種植、水利興修、軍隊強化、族際關系調和方面均收到顯著的成效，在一定程度上使前秦國實現了"兵強國富"的局面。

在這基礎上，苻堅積極向外擴張勢力。他先后滅掉前燕、代、前涼等割據政權，初步統(tǒng)一了北方地區(qū)。黃河流域的統(tǒng)一，使苻堅本人的雄心越發(fā)增大。他開始向南進行擴張，在公元373年攻占了東晉的梁（今陜西南部、四川北部的部分地區(qū)）、益（今四川的大部分地區(qū)）兩州，這樣長江、漢水上游就納入了前秦的版圖。接著，前秦雄師又先后占領了襄陽、彭城兩座重鎮(zhèn)，并且一度包圍三阿（今江蘇高郵附近）、進襲堂邑（今江蘇六合）。由是，秦晉矛盾日趨尖銳，終于導致了淝水大戰(zhàn)。

苻堅讓軍事上的勝利沖昏了自己的頭腦：孜孜于大起軍旅攻打江南，統(tǒng)一南北。東晉太元七年（382年）四月，苻堅任命其弟為征南大將軍。八月又委任諫議大夫裴元略為巴西、梓潼二郡太守，積極經營舟師，企圖從水路順流東下會攻建康。到了十月，苻堅認為攻晉的戰(zhàn)略準備業(yè)已基本就緒，打算親自揮師南下，一舉攻滅東晉。

(資料圖)

在興師之前，苻堅將群臣召集到太極殿，計議發(fā)兵滅晉這一事宜。在這次殿前決策會議上，苻堅本人趾高氣揚，聲稱四方基本平定，只剩下東南一隅的東晉猶在抗拒王命，現在他要親自統(tǒng)率97萬大軍出征，一舉蕩平江南地區(qū)。群臣中少部分人附和苻堅的意見，秘書監(jiān)朱彤奉迎說：陛下親征，東晉如不投降只有徹底滅亡，現在正是滅晉千載難逢的良機。冠軍將軍慕容垂（鮮卑族）等人心懷復國的異志，也在會后鼓勵苻堅出兵，推波助瀾。

但是前秦的多數大臣對此卻持有反對的意見。尚書左仆射權翼認為，東晉雖然弱小，但是君臣和睦、上下團結，這時尚不是進攻它的時機。太子左衛(wèi)率石越也認為，晉擁有長江天險，又得到民眾的擁護支持，進攻不易取勝。他們都希望苻堅能夠暫時按兵不動，發(fā)展生產，整訓部隊，等待東晉方面出現間隙后，再乘機攻伐。但苻堅卻驕狂地聲稱："以我百萬大軍，把馬鞭扔在長江中，也完全可以阻斷長江水流，東晉方面還有什么天險可以憑恃的呢？"

苻堅見群臣反對他的攻晉決策，便結束朝議，退而與其弟陽平公苻融決斷大計。苻融此人智勇雙全，深得苻堅的信任。但這時他也不同意出兵，認為攻晉有三大困難：人心不順；東晉內部團結，無隙可乘；前秦連年征戰(zhàn)，軍隊疲憊，百姓厭戰(zhàn)。建議苻堅放棄馬上攻晉的計劃。同時苻融也清醒地看到前秦表面強盛的背后，是民族矛盾、階級矛盾的激烈尖銳。他向苻堅指出：如今鮮卑、羌、羯等族的人，對氐有滅國之深仇，他們正遍布于京郊地區(qū)，大軍南下之后，一旦變亂發(fā)生于心腹地區(qū)，那時就追悔莫及了。為了說服苻堅，苻融還把苻堅所最為信任的已故丞相王猛反對攻晉的臨終囑咐抬了出來，可是苻堅都聽不進去，固執(zhí)地認為，以強擊弱，猶"疾風之掃秋葉"，垂危的東晉政權可以迅速消滅。

為了勸阻苻堅南下攻晉，前秦的眾多大臣進行了最后的努力。他們針對苻堅信佛的特點，通過釋道安進行勸說。道安規(guī)勸苻堅不要攻晉；如一定堅持攻晉，您苻堅也不必親自出征，而宜坐鎮(zhèn)洛陽，居中調度，進攻和誘降雙管齊下，以爭取勝利。苻堅的愛妃張夫人和太子宏、幼子詵也都一再相勸，但是苻堅對這些依然置若罔聞，決意南下。

太元八年（383年）七月，苻堅下令平民每10人出兵1人，富豪人家20歲以下的從軍子弟，凡強健勇敢的，都任命為禁衛(wèi)軍軍官。并揚言說："我們勝利了，可以用俘虜來的司馬昌明（即晉孝武帝）做尚書左仆射，謝安做吏部尚書，桓沖做侍中?？辞闆r，得勝還師指日可待，可提前替他們建好官邸。"志驕意滿之態(tài)，溢于言表。

八月，苻堅親率步兵60萬，騎兵27萬、羽林郎（禁衛(wèi)軍）3萬，計90萬大軍，在東西長達幾千公里的戰(zhàn)線上，水陸并進，南下攻晉。東晉王朝在強敵壓境、面臨生死存亡的緊急關頭，決意奮起抵抗。他們一方面緩解內部矛盾，另一方面積極部署兵力，制定正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術方針，以抗擊前秦軍隊的進犯。

晉孝武帝司馬曜在謝安等人的強有力輔弼下任命桓沖為江州（今湖北東部和江西西部）刺史，控制長江中游，阻扼秦軍由襄陽南下。任命謝石為征討大都督，謝玄為前鋒都督，統(tǒng)率經過7年訓練，有較強戰(zhàn)斗力的"北府兵"8萬沿淮河西上，遏制秦軍主力的進攻。又派遣胡彬率領水軍5000增援戰(zhàn)略要地壽陽（今安徽壽縣），擺開了與前秦大軍決戰(zhàn)的態(tài)勢。

同年10月18日，苻融率領前秦軍前鋒攻占壽陽，生擒晉平虜將軍徐元喜等人。與此同時，慕容垂部攻占了鄖城（今湖北安陸縣境）。晉軍胡彬所部在增援的半道上得悉壽陽失陷的消息，便退守硤石（今安徽鳳臺縣西南）。苻融又率軍尾隨而來，攻打硤石。苻融部將梁成率兵五萬進抵洛澗（今安徽懷遠縣境內），并在洛口設置木柵，阻斷淮河交通，遏制從東西增援的晉軍。

胡彬的水軍被圍困，糧食供應接不上，就派士兵偷偷地去給謝石送信。不料這個去送信的士兵在穿越秦軍陣地的時候，被秦軍抓住了。這封信就落到苻融的手里。苻融趕緊派人把信送到在項城的苻堅手里。苻堅高興極了，心想，果然不出所料，晉軍怎么敵得過強大的秦軍呢！他把大軍留在項城，自己帶了8000名騎兵，趕向壽陽。到了壽陽，他跟苻融一商量，覺得晉軍肯定害怕了，不如逼迫他們投降，不戰(zhàn)而勝不是更好嗎？于是就派一個使者到晉軍的營地去。

派誰去呢？苻堅認為派出的人一定要能說服晉軍投降。于是，他們派幾年前在襄陽堅決抵抗秦軍后來被俘虜的朱序為使者。其實朱序雖然人在秦軍，可心還是向著晉軍的。他見了謝石、謝玄就像見到親人一樣親熱。他不僅沒有為秦軍勸降，反而向晉軍提供情報、出主意："苻堅他們百萬大軍還沒有全趕到前線。趁這個機會你們必須趕快發(fā)起進攻，把他們的銳氣打下去，還有希望取勝，否則就來不及了！"

經過再三考慮，謝石、謝玄采納了朱序的建議，謝石、謝玄作出了派北府軍襲擊洛澗的決定。北府軍名將劉牢之沒有辜負大家的希望，5000精兵打了個秦軍措手不及，四散潰逃。接著劉牢之帶人馬直奔硤石去救胡彬水軍。謝石、謝玄指揮士氣大振的晉軍趁勝前進，一直到淝水（今淝河，在安徽壽縣北）東岸，把人馬駐扎在八公山邊，對岸就是駐扎在壽陽的秦軍。

洛澗大敗對苻堅就像當頭一棒，他還沒有回過神來，晉軍又到了對岸，他開始摸不著頭腦了。他由苻融陪著登上壽陽城頭向對岸望去，只見晉軍營帳密密麻麻，人馬往來，塵埃騰起，八公山上到處都是軍旗，不知道有多少晉軍。苻堅越看越眼花，把八公山上的草木都看作是晉軍了。從此，歷史上就留下了"草木皆兵"這句成語。

苻堅對苻融說："晉軍的確很強大，誰說他們弱的。"本來不可一世的苻堅一下子全變了。他命令秦軍加強防守，不許輕舉妄動。

晉軍等了幾天，看秦軍沒有動靜，怕一直拖下去，秦軍兵馬來齊了，對自己不利。于是謝玄就派人給苻堅送去一封信，信上說："你們的大軍深入我們的陣地，在淝水邊上擺開陣勢，現在卻按兵不動，這像在打仗嗎？如果你們還準備打的話，不如稍稍往后撤一點，留出一塊地方，讓我們渡過淝水，雙方好好較量一下，比比高低，行不行？有沒有這個膽量？"

苻堅看完信，想了又想，就對將領們說："要是我們不答應后撤，他們會以為我們膽小。要是撤的話，又讓他們得逞了。我看不如將計就計，先騰出一點地方，然后趁晉軍在渡河還沒有站穩(wěn)腳跟的時候，讓我們的騎兵沖殺上去，肯定能把他們消滅。"于是就派人給晉軍送信表示同意。

約定的日期到了。晉軍嚴陣以待，準備渡河；對岸的秦軍也作好了準備。苻堅一聲令下，苻融就指揮秦軍后撤。秦軍向后移動了，撤出的地方漸漸大了，可是苻堅怎么也沒想到秦軍收不住腳，一直朝后撤。不對，這哪里是撤退，秦軍越跑越快，分明是逃跑。原來這些秦軍本來就不想打仗，這一陣子他們已被晉軍嚇怕了，擔心晉軍一上岸就把他們打個落花流水。

謝玄帶領八千騎兵，趁勢迅速渡過淝水，直接向秦軍進攻。秦軍吃過北府軍的苦頭，見這陣勢已經怕了。再加上朱序趁秦軍退的時候，大聲叫喊："秦軍被打敗了！秦軍被打敗了！"后面的士兵，看到前面的士兵在跑，也就加緊跑；前面的士兵回頭看，后面的士兵在跑，也真以為已經打了敗仗，于是更加拼命地逃跑。

苻融見形勢不對，手握著劍想把隊伍穩(wěn)住?？墒乔剀娙匀幌癯彼话阃笸藖?，真是兵敗如山倒，怎么阻擋得了？他們把苻融的戰(zhàn)馬沖倒了。苻融想掙扎著起來，后面的晉軍趕上來，一刀把他給殺了。這下秦軍更亂了，像沒頭蒼蠅一樣四處亂逃。隊伍后面的苻堅一看不好，騎上馬拼命地逃。一支飛箭射來，正中他的肩上。他哪里顧得上疼痛，只顧催馬狂奔，一直逃到淮北才停了下來。

秦軍仍然在不顧一切地逃跑，被擠死、踩死的不計其數。他們聽到風聲和野鶴的叫聲，也以為追兵來了，更嚇得沒命地狂奔。成語"風聲鶴唳"就是這樣來的。

晉軍大勝、收復壽陽的捷報送到建康，謝安正在下棋。他看完捷報，隨手往邊上一放，仍然跟客人下棋?？腿思敝鴨柺鞘裁词?，謝安好像不在意地說："還不是幾個孩子把苻堅打敗了。"客人興奮極了，跑著去把好消息告訴大家。

其實謝安也很激動?？腿俗吆?，他走進房里，邁過門檻的時候，把腳上木屐底下的齒也碰斷了。

淝水大戰(zhàn)，大大地削弱了前秦的力量。苻堅逃回到洛陽，剩下的軍隊只有十幾萬。正像王猛所預料的那樣，鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇見到前秦勢力衰落，都背叛了前秦，分別成立了自己的國家，就是后燕和后秦。苻堅最終還是被姚萇殺了。

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