由于住處與年紀(jì)都很相近，因此我會(huì)跟皋月如此要好，或許是必然的結(jié)果。

“我叫做皋月。”

“我是芽衣?！?/p>

(資料圖)

彼此以十分簡(jiǎn)潔的方式自我介紹，可是皋月似乎聽不清楚我的聲音。

但這也是在所難免，我摸著自身那堅(jiān)硬的臉頰。

“果真就像媽媽他們說的耶～”

“這是什么意思？他們說了什么？”

“他們說來了個(gè)怪家伙。”

“咦～”

在神社的老舊公園里遇見的皋月，打從心底很高興見到我這個(gè)怪胎。盡管我認(rèn)為皋月才比較奇怪，總之似乎彼此都是怪胎的緣故，我們比其他孩子更快打成一片。

“你的臉上戴了個(gè)怪東西。”

皋月開心地指出這件事，我隨即明白她是指我臉上的面罩。

“這個(gè)嗎？爸媽說我不戴上這個(gè)的話，就不能出來玩?！?/p>

他們說外面很臟，強(qiáng)迫我必須戴上面罩。一旦我在住家以外的地方脫下面罩，爸媽就會(huì)把我臭罵一頓，而且還一臉緊張，看起來不像是叮嚀，而是警告。

“你就算沒戴上這個(gè)，仍是長(zhǎng)著一張怪臉。”

“……居然說得這么過分。”

我不加思索地說出這句話。經(jīng)過很長(zhǎng)一段時(shí)間，我才注意到此時(shí)的皋月，是慢了一拍才回嘴。其實(shí)皋月跟我一樣，都是女孩子。

在那之后，我和皋月在公園里的沙坑中嬉戲。那是一座充滿純黑色沙子的沙坑。雙親曾叮囑我不許亂碰那些沙子，可是皋月毫不在意地抓起沙子，于是我便有樣學(xué)樣。皋月想用沙子建起一棟大樓，不過嘗試好幾次都失敗了。沒想到即使鞏固地基，還是沒辦法蓋起來——我如此納悶的同時(shí)，也上前幫忙。

皋月站在多次倒塌的散沙另一端，以撒嬌的眼神看著我。

“欸，讓我看看你的臉?！?/p>

“我的臉？”

“我想看看你面罩下的樣子。”

“咦……”

“你別吊人胃口嘛。”

我支支吾吾地解釋自己沒有那種意思?？v使雙親不在現(xiàn)場(chǎng)，我還是不太愿意違背他們的囑咐。只不過一直戴著面罩，導(dǎo)致里面充滿熱氣，令我也想直接呼吸外面的空氣。

再加上一想到或許能結(jié)交新朋友，我便伸手摸向面罩。

“只能一下喔。”

“嗯?！?/p>

“你不能跟我家人說喔。”

“嗯嗯。”

面對(duì)皋月那輕率的回應(yīng)，增添了我心中的不安。我就這么猶豫到不禁覺得腦袋發(fā)昏，將面罩脫下。

脫下面罩的瞬間，有一股清爽的感覺，從臉部露出的位置竄進(jìn)來。一陣像是緊貼著臉龐、十分沉重的風(fēng)，吹散了我臉上的熱氣。當(dāng)我抹去額頭與脖子上的汗水，發(fā)現(xiàn)皋月呆若木雞地望著我。難道我的長(zhǎng)相，與她想像中相差那么多嗎？我沉默不語(yǔ)地深呼吸一段時(shí)間后，臉上的涼爽感逐漸消失，變得與戴上面罩時(shí)的情況差不多。

“看完了嗎？”

“……嗯。”

看著稍稍點(diǎn)頭的皋月，我重新戴上面罩。其實(shí)我很排斥戴面罩，畢竟這樣很熱，不過雙親表示脫下面罩會(huì)害我生病，迫使我只能乖乖服從。沒過多久，我又感到很悶熱。

“噗呼～”

我隔著面罩發(fā)出嘆息。皋月仍一臉呆滯，像是身心分離般地愣在那里。盡管從表情上不容易判斷，但是根據(jù)我的猜測(cè)，她應(yīng)該是因?yàn)槲业南嗝捕萑氤了?。而且看她出現(xiàn)這種反應(yīng)，我反而很在意。

“如何？”

“……咦，什么意思？”

皋月的反應(yīng)很慢，宛如思考踩了煞車，比之前更遲鈍。

“我的臉。”

看完后有何感想？究竟是好是壞，面罩下的我已滿頭大汗。

“啊……”皋月發(fā)出類似呻吟的聲音，不知她是否沒注意到，她的嗓音聽起來有些低沉。她不要緊吧？以別種角度來看，著實(shí)令人擔(dān)心。

最后，皋月輕輕地開口回答。

“我不知道?！?/p>

她的語(yǔ)氣缺乏抑揚(yáng)頓挫，小聲到快要讓人忽略了。

“啥？”

“沒有先思考一下，我不知該如何回答?！?/p>

語(yǔ)畢，滿身是沙的皋月快步離去了。

我的面前，只剩下不知要蓋成什么模樣的沙堆。

我與皋月初次相遇，就是在五月的某天。是空氣停滯、略顯悶熱的五月里。

不再翠綠的植物，暗沉的天色，以及略顯模糊的街景。

我和皋月，就是出生在這個(gè)時(shí)期。

后來，我們兩人得知各自的名字，都是源自于五月。（注1：五月 芽衣原文為メイ，念音同英文的May。）

既然就連這部分都一樣，我曾經(jīng)覺得彼此會(huì)很容易成為好朋友。

也很高興兩人可以一起慶祝生日。

所以……

我曾經(jīng)認(rèn)為即使不必刻意做些什么，我們都能夠開心地相處在一起。

我瞇起雙眼，抬頭仰望天空，絢爛的陽(yáng)光照射在我的瀏海上，讓人感受到接下來的季節(jié)將會(huì)很難熬。雖說總比酷寒的季節(jié)好過幾分，但我將再次面臨非得跨越不可的難關(guān)。

今天確實(shí)朝著明天前進(jìn)。

縱使神明失去了住所，世界也不會(huì)消失。

“那些都不重要，接下來是……”

原先看著郊外的我，轉(zhuǎn)身望向村落的中央處。村民們?cè)诩缐瞎┓钪燥@微弱的火焰，一連慶祝好幾天，仿佛老天爺實(shí)現(xiàn)了大家的愿望。不過我認(rèn)為他們事后只會(huì)很失望，采取保守的態(tài)度會(huì)比較好，但我并未提出意見，也沒有余力出面阻止。

自從神之巖崩塌后，已經(jīng)過了七個(gè)晚上。我與自稱神明的女性，活著回到這片土地上。

由于我不忍心拋下失去意識(shí)的她，因此抱著她返回村落。滿身是水且渾身癱軟的她，感覺上比我以往搬運(yùn)的獵物都更為沉重。事實(shí)上，她的身材比我高大，即使我很想向她抱怨，別讓我這樣抬你回來，只是我就連開口的機(jī)會(huì)也沒有。

長(zhǎng)老等人發(fā)現(xiàn)我活著歸來后，先是感到十分訝異，接著聽我介紹完懷里的女性，就是住在神之巖的神明之后，全都大驚失色。他們就像是畏懼火焰的小動(dòng)物，以顫抖的雙腳嚇得猛然一跳，模樣莫名滑稽。最后在聽我告知神之巖已經(jīng)崩塌后，個(gè)個(gè)臉色蒼白。

長(zhǎng)老與其他村民將那名女性當(dāng)成活神明加以崇拜，但我實(shí)在不這么認(rèn)同。要不是有我的幫助，那女人早就沒命了。

像那種毫無威嚴(yán)的人，哪有可能是神明。

縱使她真是神明，我也不打算依賴那樣的弱者。

真要說來，我才更像是神明吧。

盡管我有許多自己的想法，不過基于這個(gè)緣故，更令我覺得自己被村人孤立。

由于我未能成為神之巖的活祭品，又將那位女性帶回村落，導(dǎo)致大家不知該如何看待我。許多同伴都對(duì)我敬而遠(yuǎn)之，當(dāng)然這種情況也并非現(xiàn)在才開始，大不了只是變得更加明顯，我完全不以為意。

人都是孤單地活在世上。所謂的群體，真要說來也只是許多個(gè)體群聚在一起。正因?yàn)榇蠹艺`以為其他人都跟自己抱持相同的想法，才會(huì)衍伸出許多問題。無論是意見相左，或是看誰(shuí)不順眼，只要認(rèn)清對(duì)方終究不是自己，會(huì)出現(xiàn)這種情況實(shí)屬正常，也就不會(huì)感到惱怒了。

至少我在與家人的生活中，學(xué)到了這件事。

大家都過得還好吧？我站在遠(yuǎn)處觀望。一間以布搭成的屋子，映入我的眼底，令我感到有些陰郁。

在那之后，我再也沒見到那名女性。其他人叮囑我不許接近。他們似乎認(rèn)為我接近的話，會(huì)削弱庇佑的力量。假若此事當(dāng)真，我不介意選擇服從。

我是有事情想詢問該名女性，只是聽完也未必能夠理解。一想起她那高大的身材，就覺得她之前一定過著豐衣足食的生活，讓人有些羨慕。

我在意的只有這些，原則上并不想見到那位女性。

至少我是如此認(rèn)為。

但對(duì)方似乎不這么想。

“你過去吧?！?/p>

負(fù)責(zé)服侍長(zhǎng)老的男子，前來通知我。

“長(zhǎng)老找我嗎？”

“不對(duì)，是神明大人想見你?！?/p>

“……咦～？”

神明直接指名找我。我率先冒出的感想，就是她想要找碴。

明明我已遵守旁人的指示，時(shí)時(shí)提醒自己別與神明接觸，結(jié)果竟是她想見我。

與此同時(shí)，我也明白她已經(jīng)康復(fù)了。

我不甘不愿地前去拜見神明。一路上，能夠強(qiáng)烈感受到來自周圍的視線。

“切記別失禮了?！?/p>

與長(zhǎng)老擦身而過之際，耳邊傳來這句叮嚀。我只是瞥了他一眼，并沒有出聲回答。

緊接著長(zhǎng)老又補(bǔ)上一句：“把石槍留下來?！蔽覜Q定充耳不聞。面對(duì)還無法信賴的對(duì)象，我豈能手無寸鐵。

神明被分配住在布屋里。這是最頂級(jí)的待遇，聽說蚊蟲不容易跑進(jìn)去。

女性安分地坐在堆好的稻草上，因?yàn)檫@里的空間很小，所以除了她以外沒有其他人。

“找我有事嗎？”

我走進(jìn)屋內(nèi)，屈膝磕頭。她被我?guī)Щ剡@里后，一連昏睡三晚，如今已完全康復(fù)。女性低頭看著我，露出開朗的笑容。

盡管站立時(shí)就很明顯，不過坐下時(shí)更能感受到彼此身高上的落差。

“你真冷淡耶?！?/p>

“這是理所當(dāng)然?！?/p>

“我不懂理所當(dāng)然在哪里?！?/p>

“因?yàn)槟銇須v不明，這種家伙不可信?！?/p>

東方部族也如同未知的集合體，因此我們才會(huì)水火不容。

“不對(duì)，我倒是明白了一件事?！?/p>

“你明白什么？”

“你根本不是神明?！?/p>

村里的同伴們并不知道，我卻十分清楚。

無論是她剛離開水之容器時(shí)的虛弱模樣、就連快步奔跑都辦不到的軟弱體質(zhì)，以及她那脆弱的肉體。

“如果你不像神明那般強(qiáng)大，怎么可能有辦法幫助我。”

“這么說也對(duì)?！?/p>

女性十分坦率地出聲承認(rèn)。假如讓村民們聽見這句話，天曉得會(huì)變成怎樣。

總之，我一定會(huì)被大肆譴責(zé)。簡(jiǎn)直是莫名其妙。

“那么，并非神明的你又是誰(shuí)？”

“即使你這么說……我基本上算是神明，只是我還無法完全肯定。”

女性一臉不滿地摸著稻草，看似無法接受這樣的住處。她可是吃著與長(zhǎng)老同等豐盛的三餐，難道還不知足嗎？如今回想起來，相較于神之巖內(nèi)部的設(shè)備，即使是上等的布屋，都讓人覺得很簡(jiǎn)陋。

若是長(zhǎng)期生活在那種地方，會(huì)變得那么奢侈也是在所難免。

女性發(fā)出一聲嘆息，低頭望著我，臉上沒有一絲肅殺之氣。

無論是與我們保持距離，或是發(fā)現(xiàn)獵物時(shí)的激昂感，從她身上完全感受不到。

“干嘛？”

“我想坐下來好好和你談?wù)?。?/p>

女性在說話的同時(shí)，伸手撫摸我的臉頰。

起先，我的腦中化成一片空白，接著對(duì)于自己的大意感到羞愧。

女性順勢(shì)摸著我耳朵上的頭發(fā)。

“褐色的肌膚、銀色的頭發(fā)……唯獨(dú)你長(zhǎng)得如此與眾不同?！?/p>

“………………………………”

她點(diǎn)出了我最在意的事情。

“與其說是銀色，反而更貼近銀白色，看起來閃亮亮的?！?/p>

她用手指搓揉我的頭發(fā)，像是在享受這股觸感。

“瞧你應(yīng)該比我小上兩、三歲……對(duì)吧？你這副弱不禁風(fēng)的模樣，有辦法揮舞石槍嗎？”

面對(duì)女性的質(zhì)問，我覺得是一種侮辱。事實(shí)勝于雄辯，我以槍尖抵住女性的額頭。

“至少我有把握能當(dāng)場(chǎng)殺了你。”

女性“喔～”了一聲，瞇眼看向石槍，露出微笑。

“這里明明如此狹窄，你的身手真靈活?！?/p>

“因?yàn)槲覀兎堑脤W(xué)會(huì)在各種地形下應(yīng)戰(zhàn)不可?！?/p>

縱使槍尖近在眼前，女性仍不為所動(dòng)，繼續(xù)摸著我的臉。難道她不怕死嗎？或許這就是所謂的神明。不對(duì)，神明應(yīng)該也畏懼死亡吧？所以才受人崇敬，被人膜拜，想要鞏固自身的存在。

“嗯……難不成你其實(shí)是外星人？”

“外星人？”

女性開口說話，不時(shí)會(huì)參雜著難以理解的詞匯。

“算了，無所謂。對(duì)了對(duì)了，我是有事想拜托你，才把你找過來?！?/p>

女性將石槍視為無物，逕自開始聊天。眼看出言威脅未有成效，害我感到一陣乏力。女性看我放下石槍后，一臉滿意地?fù)P起嘴角，緩緩說出她想拜托的事情。

“我想?yún)⒂^這附近，希望你能幫忙帶路?！?/p>

“由我?guī)罚繛槭裁?？?/p>

“老實(shí)說，我有許多事情尚未厘清。不對(duì)，正確說來是已得出結(jié)論，但沒有十成的把握，所以現(xiàn)在非得確認(rèn)一下不可。”

不對(duì)，我的疑問并不是指這件事。

“為何你要拜托我？這種事去跟長(zhǎng)老說就好?！?/p>

“比起那樣的大叔，正常人都情愿跟可愛的女孩子交朋友吧?！?/p>

女性笑容滿面地說著……可愛的女孩子？

“嗯？你是在說我嗎？”

“沒錯(cuò)，就是你。”

“這樣啊……”

我捏著下顎，摸了摸自己的臉。

我很可愛？

咦，真的嗎？

面對(duì)這初次聽見的評(píng)價(jià)，我感到十分困惑。不過受人稱贊，感覺并不壞。

哼哼～

“算啦，答應(yīng)你也無妨。反正我的工作需要出外走走，也并非不能幫你帶路。”

“哇～這么高高在上?！?/p>

也不知什么事這么好笑，女性掩嘴竊笑著。

“該說是單純嗎……瞧你的態(tài)度這么強(qiáng)硬，沒想到卻對(duì)拍馬屁這么沒抵抗力?！?/p>

“拍馬屁？”

“喔呵呵呵?！?/p>

女性以清脆的笑聲代替回答。聽起來很像是森林里的鳥鳴聲。

“那就出發(fā)吧?！?/p>

“嗯，你在外面稍等一下，我很快就過去?！?/p>

“這樣啊?！?/p>

她想做什么？盡管腦中冒出上述疑慮，我卻沒有繼續(xù)追問。

女性笑臉盈盈地?fù)]手目送我離開。她的態(tài)度十分親切，對(duì)我比村里的任何一個(gè)人更友善，更令我強(qiáng)烈感受到她是外來者。

不過在我出外工作時(shí)，這女人也會(huì)跟過來吧。

剛才忘了先提醒她，像這樣擅自外出，假如遭到襲擊的話，我可不會(huì)負(fù)責(zé)。不對(duì)，既然我都不想負(fù)責(zé)，也就不必刻意提醒。好，因?yàn)檫@次不在海里，萬(wàn)一出事的話，我決定直接拋下她。

我無視長(zhǎng)老等人的目光，離開村落，來到四下無人的地方后，便依照女性的指示等在原地。她真的會(huì)來嗎？她叫我稍等一下，究竟是要等多久？這女人身上果然有很多事情都讓人搞不懂，是我最不擅長(zhǎng)應(yīng)付的類型。真希望她能像我的家人那樣，一切都很簡(jiǎn)單易懂。

在生機(jī)勃勃的草原上，青草隨風(fēng)搖曳?？v然氣溫已慢慢升高，氣候仍清爽宜人，在這種日子里，待在陸地上也不壞。此刻我開始懷念起自從那天以來就不曾接近過的大海，以及那里的涼爽海風(fēng)。

與其說是稍等一下，其實(shí)我等了挺長(zhǎng)一段時(shí)間。

接著終于一如當(dāng)初所言，女性真的前來赴約，而且是獨(dú)自一人。

女性煩悶地?fù)荛_茂密雜草，小跑步地朝我接近。途中，她被草叢里的東西絆到腳，差點(diǎn)跌倒。光是觀察她移動(dòng)這么短的距離，即可看出她不習(xí)慣在陸地上行走。接下來的路程有段距離，她當(dāng)真不要緊嗎？

“讓你久等了，話說這風(fēng)還真舒服呢～”

費(fèi)了一番功夫，女性終于來到我的面前。我朝著她身后望去，并沒有看見其他人跟來。

“真虧你能一個(gè)人來到這里?！?/p>

“我是偷偷溜出來的，此時(shí)村里大概已亂成一團(tuán)?！?/p>

我能感受到自己的臉色變得很難看。假如大家以為是我擅自帶她出來，到時(shí)該如何是好？或許這次會(huì)放火把我燒死，當(dāng)成獻(xiàn)給神明的活祭品。先是被扔進(jìn)大海，然后又換成被火烤，想想自己還真忙碌。

“畢竟我是神明，想怎么做都可以吧？”

不知為何，此時(shí)女性輕拍自己的臉頰，接著低頭注視自己的手掌，表情就此放松下來。她乍看下是露出笑容，卻有些許不穩(wěn)定的情緒蘊(yùn)含在其中。我無法理解她做出如此反應(yīng)的真意，但就算現(xiàn)在帶她回去，不難想像長(zhǎng)老等人會(huì)如何指責(zé)我。不過就算我什么都沒做，總覺得他們?nèi)詴?huì)指責(zé)我。既然如此，也就沒什么好在意的。

“希望你真的是神明?！?/p>

“就說我是神明啊?！?/p>

面對(duì)女性那令人厭倦的謊話，我任由它隨著涼爽微風(fēng)一并吹走。

“好，出發(fā)吧?！?/p>

我開始確認(rèn)周圍是否有其他生物接近，由于東方部族十分擅長(zhǎng)埋伏在草原里，因此就算距離村落很近，也不能疏忽大意?？v然并非所有東方部族都這么積極侵略，里面仍有十分兇暴的家伙。特別是被我們稱為剝臉者的家伙，便是其中的代表。

此時(shí)的女性卻與我恰恰相反，顯得十分悠哉。

她瞇著雙眼，抬頭仰望太陽(yáng)。

“啊～～新世界～～”

“噗哇！”

我嚇得發(fā)出怪叫。女性見到我的反應(yīng)，當(dāng)場(chǎng)笑了出來，這種態(tài)度也令我感到很害怕。

神明的嗜好，已超出我的理解范圍。

“話說你的工作是什么？”

“站哨?！?/p>

從平原中央的森林再往前一點(diǎn)，有一塊大地傷痕，我今天的工作就是負(fù)責(zé)在那里站哨。簡(jiǎn)短說明完后，女性不解地歪著頭。

“大地傷痕？”

“沒錯(cuò)?！?/p>

“你再解釋得清楚點(diǎn)?！?/p>

當(dāng)我準(zhǔn)備向前走去時(shí)，女性竟伸手抓住我的肩胛骨附近。我扭過頭去，同時(shí)回了一句：“別隨便碰我?！?/p>

“這也是幫忙帶路的工作之一?！?/p>

女性像在主張應(yīng)有的權(quán)利般提出要求。

是這樣嗎？盡管我對(duì)這番說詞難以接受，可是為了讓她松手，我就稍微解釋一下。

“再往前一點(diǎn)，有一大片高度相同、直直向上生長(zhǎng)的雜草，我們把那里稱為大地傷痕。”

從這里還看不見，我伸手指著該處的方向。至于我所指的前方，是一座遼闊的森林。

“雜草？不是有人整頓過的關(guān)系嗎？”

“大概沒有人整頓過那里吧?！?/p>

就算派人站哨，也并非隨時(shí)有人在監(jiān)視那里。

但若說由哪個(gè)部族負(fù)責(zé)整頓，范圍又過于遼闊。

“嗯……難道地面上有什么東西嗎？”

“我哪知道?！?/p>

說明完畢后，我向前走去。若是遲到，感覺上會(huì)被交接的守衛(wèi)指責(zé)?；谏鲜鱿敕ǎ也蛔杂X地加快腳步，但前進(jìn)一段距離之后，卻發(fā)現(xiàn)女性離我有點(diǎn)遠(yuǎn)。迫于無奈，我只好停下腳步，等她跟上。

女性很快就累得氣喘吁吁。

“我這次可不會(huì)背你喔?！?/p>

當(dāng)我聲明完之后，女性一臉?biāo)罋獬脸恋鼗貞?yīng)：“我也不期待你會(huì)這么做。”如此故作堅(jiān)強(qiáng)。

女性微微掀起裙擺，然后將它打結(jié)。明明打從一開始就該這么做了。女性低頭看著被雜草與泥土弄臟的白皙雙腿，發(fā)出嘆息。

“縱使稍微觀察一下周圍即可明白，但是沒有浴室真叫人吃不消?！?/p>

“……嗯？”

雖然我聽不懂句子中的某個(gè)單字，卻能看出她是在低頭宣泄心中的不滿，真是個(gè)不知足的家伙。

“你明明分配到那么好的住處，三餐也吃得很豪華，你還有什么不滿?。俊?/p>

“因?yàn)槲沂巧衩?，所以特別嬌生慣養(yǎng)。”

女性表現(xiàn)得毫無一絲內(nèi)疚，接著像是想起什么似地，開口提問。

“你沒有住在帳篷……啊，不對(duì)，沒有住在那里嗎？”

“畢竟我受到的待遇很差?！?/p>

“看來你很惹人厭喔?！?/p>

“就是說啊?！?/p>

無論我住在村里多少年，終究是個(gè)外來者。

“走吧?！?/p>

得像這樣不斷出聲催促，說來還真麻煩。當(dāng)然我也明白，自己并不適合團(tuán)體行動(dòng)。

“瞧你這么坦率地承認(rèn)這件事，還真是有意思?！?/p>

“像我這種不入流的家伙，能夠取悅您這位神明大人，倒也還算不錯(cuò)?！?/p>

我隨口蒙混過去。由于我受夠一直回頭確認(rèn)她是否跟上，因此只要注意她的腳步聲別離太遠(yuǎn)就好。

地上雜草能讓人明確聽見腳步聲，盡管方便，卻也是個(gè)困擾。

“嗯～”

“怎么了？”

我沒有回頭，直接出聲詢問。

“你說話時(shí)，沒有參雜類似方言的用語(yǔ)?！?/p>

“方言？”

面對(duì)這個(gè)陌生的詞匯，我反射性回過頭，當(dāng)我狐疑地偏著頭，女性卻露出曖昧的笑容。

“你并不是一直住在這個(gè)地方吧？”

被人一語(yǔ)道破自己未曾提過的身世，我感到有些焦躁。

“你看得出來嗎？”

“是啊，你身上的氛圍與其他人不一樣?！?/p>

我裝蒜地回說：“是這樣嗎？”但其實(shí)我也對(duì)于這部分有所自覺。

話說方言又是什么？當(dāng)我再次提出最初的這個(gè)疑問，女性回答說：

“我是來自于水底，你又是來自于何方呢？”

女性伸出自己的手，朝著我跨出一步。

“………………………………”

我認(rèn)為沒必要跟這個(gè)女人聊起自己的身世，于是開口說：

“我和家人一起從遙遠(yuǎn)的西方來到這里?！?/p>

就是那里，我指著西方。在平凡無奇的平原另一端，能看見一座微微隆起的山丘。

“西方啊……你的家人呢？感覺上好像沒有跟你住在一起。”

“大家各分東西，我目前是一個(gè)人住?！?/p>

“嗯～”

這是她的習(xí)慣嗎？當(dāng)她懶得做出適合的反應(yīng)時(shí)，就會(huì)擺出這種態(tài)度。

“我有二十七個(gè)家人，如今只剩下我一人留在這里?！?/p>

不知大家還好嗎？不對(duì)，我相信一定都平安無事。

當(dāng)我稍微回想起家人的種種時(shí)，忽然聽見女性發(fā)出錯(cuò)愕的驚叫聲。

“二十七個(gè)？”

為何她要那么吃驚？由于在面對(duì)這名女性時(shí)，經(jīng)常是我被嚇得目瞪口呆，因此這情況令我略感新鮮。

“這有什么奇怪的？”

“不會(huì)太多嗎？”

“基本上不算太多吧?！?/p>

女性困惑地歪著頭，一副像是難以接受的模樣?；蛟S是我們之間，對(duì)于家人的見解有所差異，畢竟她好歹是神明……不對(duì)，反倒是我比較奇怪嗎？

既然大家都是由相同的存在孕育出來，我認(rèn)為把彼此形容成家人也不成問題。

沿著草原前行的途中，在遭遇蔓草繁盛的地方，我都會(huì)更加提高警覺。畢竟難保會(huì)有生物潛伏在里面，忽然從中竄出。尾隨在后的女性，看見高度超過膝蓋的雜草時(shí)，臉色就變得很難看，并且寸步難行，真是個(gè)不擅長(zhǎng)面對(duì)各種情況的神明。

“真受不了這種充滿大自然的地方?！?/p>

聽完女性的抱怨，我感到很想笑。不對(duì)，應(yīng)該算是在嘲笑長(zhǎng)老他們。這女人似乎也并不熱愛大地，他們信仰這樣的神明，當(dāng)真沒問題嗎？

“若是缺少大自然，也會(huì)失去果實(shí)，到時(shí)會(huì)餓死的?！?/p>

“餓死嗎？這真是個(gè)討厭的死法?！?/p>

對(duì)于女性的說詞，我罕見地感到認(rèn)同。饑餓至死，感覺上當(dāng)真是一無所有。

“討厭的死法……有什么死法是比較好的嗎？”

“嗯～比方說被幸福淹死。”

“……聽起來還不錯(cuò)?！?/p>

在我眼中的幸福嗎？就是不必工作，不會(huì)挨餓，然后能盡情在海里游泳。

由于目前沒有達(dá)到任何一項(xiàng)條件，看來我是一點(diǎn)都不幸福。

這么一來，我并不會(huì)被幸福淹死，也就沒啥好糾結(jié)的。

盡管女性的腳步十分緩慢，卻未提議要掉頭回去，害我不忍心拋下她。我個(gè)人是不想遲到，但途中還是稍作休息。撥開草叢后，我們坐在一塊小巖石上歇腳。

“憑你那副模樣，是無法生存下去喔。”

看著女性將雙手撐在膝蓋上，大口調(diào)整呼吸，我提出以上忠告。女性沒有抹去額頭上的汗水，就這么眺望著遠(yuǎn)方。

“我要在這種地方，想辦法生存下去是吧?！?/p>

女性聲音沙啞地說完之后，像是自嘲般地開口大笑。

哪有所謂的這種地方，難道還有其他地方嗎？她該不會(huì)打算回到海里吧？

“在你昏倒的期間，神之巖已經(jīng)崩塌了。”

我擔(dān)心她不記得這件事，因此出言提醒，讓她明白自己已經(jīng)無家可歸了。

“這樣啊?！?/p>

女性的反應(yīng)很平淡。想想她都在神之巖里親身體驗(yàn)過淹水的情況了，也就沒啥好大驚小怪的。女性再次仰望天空，模糊的云朵消散于蔚藍(lán)之中，晴朗的天空仿佛能將人吸入其中。

眺望完天邊之后，女性再次低下頭去，用力呼出一口氣。

“累死我了?！?/p>

“你可以先回去啊?！?/p>

我以自己的方式在關(guān)心她。

“送我回去。”

“你究竟是來做什么的……”

到頭來，這次的休息并不是一時(shí)半刻，而且花了很長(zhǎng)一段時(shí)間，我們才抵達(dá)森林的另一頭。

當(dāng)我交接工作時(shí)，原先負(fù)責(zé)站哨的同伴在看見女性后，嚇得大驚失色。多虧他被嚇得不輕，并未針對(duì)我遲到一事出言指責(zé)，因此把這女人帶過來，似乎是正確的選擇。不過話又說回來，假如沒有帶著她一起來，我也就不會(huì)遲到了。

同伴朝著村落的方向快步離去。他回去之后，勢(shì)必會(huì)向長(zhǎng)老報(bào)告此事。

“希望我不會(huì)受人冤枉而挨罵。”

就算我如此祈求，此心愿肯定難以成真，令我覺得有些郁悶。

“這就是大地傷痕？”

害我憂郁的起因，一臉事不關(guān)己地蹲在草堆旁邊。

“是啊?！?/p>

女性撥開草叢，檢查地面。她有看出什么嗎？至少我們?cè)跈z查時(shí)，完全看不出所以然來，而且這對(duì)我們來說是家常便飯。只要稍微撥開這個(gè)被植物覆蓋的世界，就會(huì)隱約散發(fā)出一股若有所失的氣息。

“地面的顏色不太一樣……是燃燒過的痕跡？”

我順著女性的目光望去，看向高度整齊劃一的草叢?；梢恢本€綿延至地平線另一端的這片草原，就是我族疆域的邊界。但我總覺得這名女性，從這片景色中看出另一層含意。她瞇起雙眼，眼睛眨也不眨地注視著前方。

她看起來似乎很煩惱，恐怕不是我能幫上忙的問題。

“那件事與我無關(guān)吧？”

“我想應(yīng)該是毫無瓜葛?！?/p>

那就好，我收起了自己的好奇心。對(duì)我來說，沒必要了解神明的想法。

我為了完成原本的工作，反覆左右眺望大地傷痕的另一端，其中特別注意草原里，是否有會(huì)動(dòng)的影子。東方部族那幫家伙，經(jīng)常躲在草叢里移動(dòng)，即使每次的人數(shù)都不多，仍是大意不得。

所以女性滿身破綻地蹲著觀察大地傷痕，并不是什么好現(xiàn)象。原因是不管怎樣，我的目光很容易停留在她身上。

“我族是沿著那條線來劃分領(lǐng)土，不過對(duì)方最近經(jīng)常無視這點(diǎn)，闖進(jìn)我們的領(lǐng)域?！?/p>

我決定試著喚醒女性的危機(jī)意識(shí)，讓她別在那里逗留，不過她只是瞥了我一眼，提問說：

“意思是你們?cè)獾角致詥幔俊?/p>

“我們是這么認(rèn)為，所以他們?cè)竭^大地傷痕的話，就得趕快去通報(bào)長(zhǎng)老他們，并且前去應(yīng)戰(zhàn)?！?/p>

“聽起來是很勇敢，但是你很厲害嗎？”

我瞄了一眼扛在肩膀上的石槍。由于我?guī)ド裰畮r的石槍已遺留在海里，因此重新做了一把，不知是否因?yàn)椴捎门c之前不同的材質(zhì)，槍柄握起來沒有那么順手，揮槍突刺時(shí)，也覺得手感不太對(duì)勁。

“老實(shí)說，我不太擅長(zhǎng)在陸上戰(zhàn)斗?！?/p>

在陸地上有太多限制，導(dǎo)致身體無法隨心所欲移動(dòng)，而且很快就會(huì)氣喘如牛。

“你居然比較擅長(zhǎng)在水中戰(zhàn)斗，還真是罕見呢。”

“因?yàn)楹＠锏臄橙吮容^少?！?/p>

想當(dāng)然耳，我出場(chǎng)的機(jī)會(huì)也很少，不過多虧我能在那種罕見的情況下活躍，才能夠活到現(xiàn)在。

“可惜我是人類，無法生活在海里?！?/p>

到最后，我仍被束縛在陸地上。所以說句老實(shí)話，不要故意跟人唱反調(diào)，接受熱愛大地的生活方式才更有效率。

可以安穩(wěn)地生存下去。

“熱愛大地……對(duì)吧?！?/p>

女性如此小聲說著。她為何知道這句話？我感到很訝異，連忙將目光移向她。

“是長(zhǎng)老跟你說的嗎？”

這次換成女性一臉意外地瞪大雙眼，經(jīng)過短暫的沉默后，發(fā)出一聲輕笑。

“就當(dāng)作是這樣吧?！?/p>

女性從地上起身，不過像是感到很沮喪，重重地嘆了一口氣。

“你還很疲倦嗎？”

“畢竟生活方式大幅改變，我直到現(xiàn)在都還不習(xí)慣?！?/p>

女性以略顯煩躁的口吻回答，并且郁悶地抓著額頭。

“嗯，這樣啊。”

我在抵達(dá)這個(gè)村落之前，旅居過許多地方，但并不覺得辛苦，大概是因?yàn)槟芤娮R(shí)到許多新奇的事物，不過其中最辛苦的就是難以確保食物。由于有一座資源豐富的森林就位在附近，因此就算多少被旁人疏遠(yuǎn)，我仍不愿放棄眼下的生活。

仔細(xì)想想，我為了生存下去，比起與他人之間的關(guān)系，反而更追求食物也說不定。

不過，他人也是影響生存的重要因素。嗯，大概吧。

“抱歉?！?/p>

所以我承認(rèn)自己的不對(duì)，開口道歉。女性聽見后，像是忘記了心中的煩躁，一臉放松地望著我。

“沒想到你會(huì)道歉耶，真令人意外?！?/p>

這次輪到我覺得火冒三丈。

“你覺得我很傲慢嗎？”

“嗯，總之沒想到你會(huì)這么坦率?！?/p>

“哼?！?/p>

因?yàn)槲覠o法完全否認(rèn)此事，所以只是冷哼一聲。

“反倒是我不該遷怒于人，對(duì)不起。但是啊，其實(shí)我也挺緊張的，畢竟我是第一次跟你們這類存在打交道，而且給我的感覺是既刺激又熱情呢。”

女性補(bǔ)上一句“In my dream （注2：In my dream 動(dòng)畫《機(jī)動(dòng)神腦》的主題曲，暗喻自身心情與該部作品的主題相似。）”，忽然變得很開朗。瞧她開始放聲大笑，真是個(gè)忙碌的女人。

“不過還有許多事情令人掛心。”

語(yǔ)畢，女性沮喪地垂下頭去?？磥硭皇潜砻嫔虾荛_朗。她就這么低著頭，暫時(shí)沒有重新振作的跡象。在距離村落如此遙遠(yuǎn)的地方，像這樣悠哉地情緒低落，會(huì)很令我傷腦筋。

“雖然我不懂怎么回事，但希望你能打起精神?！?/p>

“謝謝。”

“要吃蚱蜢嗎？”

“先不用了?！?/p>

我暫時(shí)放過在草叢里亂跳的蚱蜢，算是它運(yùn)氣好。接著有一只飛蟲，仿佛與蚱蜢交換位置般飛了過來，我揮手將它趕跑，但是并沒有擊中它，而是讓它從指尖飛過。

這只飛蟲，也有家人或孩子嗎？排除為了生存的殺生，我有時(shí)會(huì)在意起這個(gè)問題。有的生物是只要稍微被我用手揮到，就會(huì)失去性命。延續(xù)好幾代的血脈，將會(huì)被這類無心的舉動(dòng)輕松劃下句點(diǎn)，那只飛蟲真能安于現(xiàn)狀嗎？

所謂的生存，當(dāng)真是變化莫測(cè)。

“謝謝你之前救了我?！?/p>

女性側(cè)眼看著我，突然說出這句話。我與她四目相交后，像是逃避似地把目光重新移向前方。

“你干嘛忽然這么說？”

“因?yàn)橄惹巴苏f?！?/p>

女性與地平線對(duì)視的同時(shí)，沒什么大不了似地如此低語(yǔ)。

現(xiàn)場(chǎng)刮起一陣風(fēng)，倘若沒有仔細(xì)聆聽，她的聲音仿佛會(huì)隨風(fēng)而逝。

“……沒想到你會(huì)道謝耶?！?/p>

“哎呀，你是想回敬我剛才那樣說你嗎？”

不知為何，女性顯得很開心。

我們兩人肩并肩，佇立在草原上。

我莫名冒出一種想法，她可能是為了向我道謝，才特地陪我來到這里。但是她的個(gè)性有這么含蓄嗎？我納悶地偏過頭去。

“在跟你道謝的同時(shí)，我順便告訴你，關(guān)于此世界的其中一個(gè)真相?！?/p>

“喔～那我可得洗耳恭聽?！?/p>

我以夸張的口吻搪塞過去，神明卻不以為意地逕自說下去。

“你口中所說的那片大海，其實(shí)根本不是大海?！?/p>

“………………………………？”

起初，我的大腦難以接收她說出的這句話。那片大海不是大海？

“這句話是什么意思？”

“那是湖泊。”

不過非常遼闊，女性笑著補(bǔ)上這句話。湖泊……大海？

“嗯？”

嗯？嗯？我百思不得其解。女性像是想嘲笑如此模樣的我，揚(yáng)起嘴角說：

“真正的大海其實(shí)會(huì)更咸喔?！?/p>

“真正的大?！阅鞘敲芭曝泦?？”

“與其說是冒牌貨，倒不如說是不一樣的存在。比方說，你我外表相似，實(shí)際上卻是天差地遠(yuǎn)，差不多就是這樣?！?/p>

“嗯～”

我忽然很在意，兩者究竟有何分別。

真正的大?！瓎?？

我任由思緒飄向遠(yuǎn)方。強(qiáng)風(fēng)從草原上呼嘯而過，草叢如同波光粼粼地?fù)u擺著。

神之巖已經(jīng)崩塌，大水蛇應(yīng)該顯得一臉得意吧。

“真正的大海在哪里？離這里很遠(yuǎn)嗎？”

“我不知道，單就這個(gè)世界來說，你應(yīng)該比我更清楚吧？”

“……是嗎？”

確實(shí)這女人并不了解這片大地上的許多事情，但我也不知道所謂的大海。

原先自以為比任何人都更了解的事物，結(jié)果竟是抱持錯(cuò)誤的認(rèn)知……我的視野開始失焦，與內(nèi)心一起陷入不安之中。

看似無知的神明，同時(shí)也知道我并不清楚的事物。

這個(gè)女人表面上很柔弱，但其實(shí)不是普通人。

于是我重新再問一遍。

“你是誰(shuí)？”

面對(duì)我的提問，女性語(yǔ)氣直率地出聲回答。

“我才想問你咧，撇開個(gè)性不提，你到底是誰(shuí)？”

我很想反問這句話是什么意思，難道因?yàn)槲业膫€(gè)性太單純，她早已摸透是嗎？原來如此。

算了，無所謂。

女性她……等等，以女性來稱呼她，忽然讓我覺得很麻煩。不僅很生疏，也不容易記在腦海里。

因此我決定進(jìn)行確認(rèn)。

“你有名字嗎？”

我出言詢問神明的名字。話說自古流傳的諸多神明，祂們都是主動(dòng)報(bào)上姓名呢？還是由信徒命名的？神明閉起雙眼，像是故弄玄虛地說出一句：“我叫做什么呢～”故意吊人胃口之后——

“芽衣?！?/p>

神明的名字十分簡(jiǎn)短。

“芽衣……芽衣嗎？芽衣?！?/p>

我在嘴里重復(fù)念了幾次，目光飄移地來回思索著。

“這名字有讓你想到什么嗎？”

“完全沒有，所以我正在思考該做出何種反應(yīng)。”

“那樣的話，你只要簡(jiǎn)單帶過就可以了?！?/p>

我打算接受對(duì)方的好意，但為了不白費(fèi)剛才沉思的時(shí)間，我簡(jiǎn)短說出心中的感想。

“這名字感覺上很好記。”

畢竟我的腦袋不太靈光，不過這個(gè)名字，我一定不會(huì)忘記的。

我與芽衣一起沿著大地傷痕巡邏，難得地，就連雜草被風(fēng)吹動(dòng)的情形都很少見。我們享受著徐徐微風(fēng)，度過一段平靜的時(shí)光。

“希望這樣的日子能一直持續(xù)下去?！?/p>

我并不像長(zhǎng)老他們那樣，心中并未涌現(xiàn)出非得討伐東方部族不可的志氣。

當(dāng)然對(duì)方來襲時(shí)，我也不會(huì)手下留情。

“真可惜，虧我還想見識(shí)一下你們口中的東方部族?！?/p>

“瞧你說得那么輕松?！?/p>

那幫人對(duì)我們來說，是平日一照面就會(huì)互相廝殺的對(duì)手。

由于相遇時(shí)，雙方的人數(shù)都不多，因此總會(huì)演變成奪取彼此的首級(jí)。凡是成功取下敵方首級(jí)的人，就能夠提升自身在村里的地位，而我也沒有置身事外，畢竟三餐會(huì)跟著變豪華。

“……話說回來，你與東方部族有何關(guān)系嗎？”

“啥？”

芽衣露出瞠目結(jié)舌的模樣，看起來不像是在裝瘋賣傻。

“若是沒有頭緒，你可以不必回答?！?/p>

東方部族能夠使用類似神之巖所發(fā)射的強(qiáng)光，所以我才覺得她與那幫人有關(guān)。

“他們長(zhǎng)得跟我很像嗎？”

“沒有，完全不像。”

“啊，是嗎……”

芽衣沒有繼續(xù)追問，轉(zhuǎn)而陷入沉思，難道有什么事令她在意嗎？

如果她是東方部族的同伴或友方，像這樣置之不理當(dāng)真沒關(guān)系嗎？假如我并非堅(jiān)持眼見為憑，而是單純用情感去評(píng)斷事物，或是像長(zhǎng)老他們那樣有著堅(jiān)定的信仰，我將會(huì)變得很封閉。

當(dāng)隱約能看見大地傷痕的盡頭時(shí)，我們便沿著原路折返。盡頭有一顆不算很大的巖石阻擋了去路，十分唐突地將界線劃分出來。倘若沿著草原繼續(xù)向前，就是一片貧脊又平坦的大地，無止盡地延伸下去。

我就是與家人，一起從那里來到此處。

我稍微回憶起往昔，同時(shí)腳步也毫不停留地向前走。原先一直保持沉默的芽衣，忽然開口提問。

“難道這次要走到相反方向的底端嗎？”

“畢竟我正在站哨。”

我們踏過青草，發(fā)出一陣陣清脆的踩踏聲。

“站哨要持續(xù)到何時(shí)呢？”

“直到有人來交接?！?/p>

“何時(shí)會(huì)有人來交接？”

“時(shí)候到就會(huì)來了?！?/p>

沙沙沙，在撥開草叢的聲響之中，夾帶著一股無奈的說話聲。

“回答得真隨便～”

“誰(shuí)叫我們基本上是以太陽(yáng)的位置來決定時(shí)間。”

要不然就是其他工作告一段落……如今仔細(xì)想想，確實(shí)是挺隨便的，不過人們?nèi)壕墼谝黄?，一旦人?shù)湊齊之后，整個(gè)部族就能夠運(yùn)作下去。過去的一般人，了不起只能活到三十歲，現(xiàn)在也變得更長(zhǎng)壽了。

“對(duì)喔，畢竟你們沒有時(shí)鐘?！?/p>

“時(shí)鐘？”

“那是用來計(jì)時(shí)的道具?！?/p>

那么驚人的東西，我們?cè)趺纯赡軙?huì)有啊。

“……所以是神明的道具啊?！?/p>

既然如此，東方部族很可能持有。只不過就算我們?nèi)〉媚欠N東西，終究是毫無意義。村里有收藏幾件他們遺留下來的道具，卻沒有任何一件是我們能駕馭的。其中有個(gè)道具能讓人輕松點(diǎn)火，我們非常珍惜那個(gè)道具，但某天就忽然不能用了。

假如把那些東西拿給芽衣瞧瞧，或許她有辦法活用自如。

這么一來，其他人更會(huì)將她奉為神明。

由于沒有出現(xiàn)突發(fā)狀況，因此我們就這么一邊聊天，一邊繼續(xù)執(zhí)行巡邏的任務(wù)。

等到其他人來接班時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)越過頂點(diǎn)，開始落向地平線。

不用說，交接的人看見芽衣時(shí)也顯得很驚訝。因?yàn)樗氖й?，村里亂成一團(tuán)。在被質(zhì)問是不是我私自把芽衣帶出去時(shí)，芽衣直接撂下一句：“沒錯(cuò)，就是這樣。”這家伙真是……

芽衣又接著說：“因?yàn)樗?qǐng)我去約會(huì)，所以我很樂意地接受了。”

啊哈哈哈，神明天真無邪地放聲大笑。

“約會(huì)？”

“就是相約一起出去玩?！?/p>

“……這個(gè)詞匯有點(diǎn)不太正確吧?！?/p>

心急如焚的同伴，指示我趕緊把人帶回去。就算他沒說，我也打算這么做，但最終仍被人誤解。

“對(duì)不起喔?！?/p>

至于我身旁這個(gè)大騙子，用手遮住自己的嘴巴，神情卻沒有一絲愧疚，而且眼神中還充滿笑意。

“無所謂，反正我早就被排擠了?！?/p>

畢竟他們還叫我跳海送死，想想應(yīng)該沒有更糟的待遇吧。

結(jié)果卻讓我遇上這個(gè)奇怪的神明……還真是世事難料呢。

“你只想?yún)⒂^這里嗎？”

“我走累了，其他地方就留待下次吧?！?/p>

已經(jīng)沒有下次了，盡管我抱持以上想法，芽衣似乎全然沒有放在心上。之前她被我用石槍抵住額頭時(shí)也一樣，看來她的膽識(shí)并不像外表那般柔弱，這部分倒是值得肯定。

“那就回去吧。接下來就沿著原先的道路，打起精神再走一段與剛才相同的距離吧。”

“人生在世，老是一些痛苦的事情?！?/p>

這么愛吐苦水的神明，想想還真是罕見，恐怕她根本沒有身為神明的價(jià)值吧。

我們邁開步伐，沿著原路回去。路上經(jīng)過草叢高達(dá)腰間的區(qū)域，由于芽衣看起來很痛苦，因此我故意大幅度擺動(dòng)雙臂，想藉此替她打氣。

我大步向前，然后以手勢(shì)提醒她快跟上。

芽衣完全沒有理會(huì)我，呼吸仍然很急促。

“你這個(gè)人真是差勁透頂。”

神明除了揚(yáng)起她的嘴角，還以最燦爛的笑容，開口如此嫌棄我。

在即將抵達(dá)村落時(shí)，神明伸手指著遠(yuǎn)處。

“我想去沖澡?！?/p>

“快去吧?！?/p>

“你要陪我?！?/p>

“為什么～”

無奈之下，我還是陪芽衣一起去。其實(shí)我也回想起剛才一路上的閑聊。

神明住在這片諸多不便的土地上，或許是想盡可能感受一些能撫慰?jī)?nèi)心的事物。

盡管同伴提醒我趕快把人帶回去，不過像我這種惹人嫌的家伙，沒必要聽從他人的指示。

一路上顯得精疲力盡的神明，此時(shí)忽然變得很有精神，主動(dòng)撥開草叢向前走去。她剛才不是走累了嗎？我不禁在心中如此吐嘈。

“一個(gè)人在外行動(dòng)，你不會(huì)感到不安嗎？感覺上很危險(xiǎn)吧？”

“只要隨時(shí)做好喪命的覺悟，即使一個(gè)人也不要緊?！?/p>

“我可沒有做好那種心理準(zhǔn)備。”

“嗯?！?/p>

那她擁有隨時(shí)都要努力生存下去的意志嗎？這部分也很重要。

我們遠(yuǎn)離森林，走在青草長(zhǎng)得不高的草原上，朝著……不是大海的大海前進(jìn)。因此，芽衣的腳步也不算太慢，而我就跟在心情大好的神明身后。

平常一個(gè)人時(shí)，我都是前往距離最近的斷崖區(qū)，不過這次是有人想沖澡，所以我們繞道而行，前往岸邊。只是花了不少時(shí)間，令人覺得與海的距離有點(diǎn)遠(yuǎn)。不對(duì)，那里不是大海。

我們穿過左右皆是峭壁、在遠(yuǎn)高于頭頂上方處形成半圓的峽谷后，順利來到岸邊。在抵達(dá)附近時(shí)，肌膚仿佛吸收了渴望許久的水氣，顯得有些濕潤(rùn)，身上的暑氣也略為獲得舒緩。

芽衣坐在海邊……如今應(yīng)該稱做水邊，把雙腳向前伸去。

每當(dāng)腳尖劃過水面，就會(huì)發(fā)出“嘩啦、嘩啦”如清水舔過肌膚般的聲響。

“浸泡在水里……應(yīng)該沒問題吧?！?/p>

芽衣像是在確認(rèn)般，摸了摸被水沾濕的手指，然后用力地嘆了一口氣。

“不需要經(jīng)由設(shè)備處理就能拿來利用的生水，居然這么……而且……”

她用手舀起水來，回頭望向我，目不轉(zhuǎn)睛地觀察我的膝蓋與肩膀之后，再次低下頭去。

“干嘛？”

“……沒事，只是覺得這個(gè)世界很有趣罷了?！?/p>

芽衣將舀起的水，潑向自己的臉，接著發(fā)出“噗噗噗”像是吐掉植物種子的聲音，把水吐掉，用衣服把手擦干后，她再次扭頭看著我，只是這次顯得很困惑，眉間微微皺起。

“嗯～”

“你從剛才起到底是怎么了？”

“沒什么……就在猶豫是否要把衣服脫掉?！?/p>

芽衣的下唇顫抖著，被我注視一段時(shí)間后，她不知為何一下露出笑容，一下將臉撇開，著實(shí)是很忙碌。

我將手貼住下顎，稍作思考，但還是不懂她在煩惱什么。

“既然你要沖澡，我認(rèn)為最好把衣服脫掉?！?/p>

“我不是這個(gè)意思……不對(duì)，雖然是這個(gè)意思，不過……你自己想想，別這么不解風(fēng)情。”

芽衣瞪了我一眼，同時(shí)要求我明白她的心情。就算她把問題丟回來，我也不知該如何是好。

“若是你能說得具體點(diǎn)，我會(huì)努力去理解的?！?/p>

我有信心自己還有這點(diǎn)度量。盡管說吧，我已做好心理準(zhǔn)備。

芽衣不知為何瞪大雙眼，渾身僵硬，接著輕輕笑出來。

“我已經(jīng)明白了，假如你不知道的話，也就無須強(qiáng)求?！?/p>

“喔。”

喝呀，芽衣發(fā)出一聲怪叫后，便脫下身上的衣服，外衣底下什么都沒穿。一絲不掛的她，用手遮住自己的胸部，一口氣跳進(jìn)水里，激起巨大的水柱后，她似乎順勢(shì)朝著深處潛下去。我探頭窺視水面，四處不見其身影，我偏著頭擔(dān)心她是否不要緊，不過她之前能一直在水中呼吸，想必是沒問題才對(duì)。不過她在離開神之巖時(shí)，記得好像失去意識(shí)了?；叵肫鸫耸碌耐瑫r(shí)，我將目光移向芽衣脫下的衣物，順手把它撿起來……打從當(dāng)初看見時(shí)，我就覺得這衣服十分奇特，與我們身上衣物所使用的布料，明顯不太一樣，摸起來既柔軟且觸感又好。

手工也很實(shí)在，沒有任何瑕疵。與這件衣服相比之下，更是突顯出我們身上衣物的粗糙，簡(jiǎn)直是直接把布料穿在身上。

“這位小姐，不要拿別人的衣服來取悅自己?！?/p>

浮出水面的芽衣，如此諷刺我。被水沾濕的瀏海，蓋住了她的額頭與雙眼。

“我只是有些在意，才拿在手中觀察?！?/p>

“嗯～你想穿穿看嗎？”

“嗯……”

我穿得習(xí)慣嗎？但是就算拿來穿，感覺上很快就會(huì)弄破，白白糟蹋這件衣服。

“不管怎樣，我也不會(huì)送你?！?/p>

“我也不想要。”

我把衣服拋在地上。面對(duì)我這粗魯?shù)呐e動(dòng)，芽衣想以眼神指責(zé)我似地，露出橫眉豎眼的表情，不過這類情感仿佛也被海水帶走般溶于水中，她就這么伸展四肢，輕飄飄地浮在水面上，隨著波浪上下起伏。

“啊～好像得到凈化了……因?yàn)橐恢芏紱]洗澡，頭發(fā)都變得亂七八糟?？傆X得身體好像輕盈了許多?！?/p>

芽衣仰躺在水面上，與天空互相對(duì)望，如同置身在幸福之中，臉上的表情完全放松。比起待在陸地，泡在水里更令她安心嗎……我不禁覺得，與她在某些方面莫名臭味相投。

我坐在地面，把石槍扛在肩上。剛才那點(diǎn)路程，還不至于讓我感到疲倦，不過我仍想喘口氣。夾帶著濕氣的微風(fēng)，有如撫摸著我的下顎般吹過，輕輕帶走我身上的汗水。

“你不下水嗎？”

漂在水里的芽衣，斜眼望著我。我將目光移向她那漂蕩于水面上的發(fā)梢，吐露出心中的猶豫。

“該怎么辦呢？”

至今以為是大海的存在，在被人否定之后，我莫名感到有些抗拒。這里似乎應(yīng)該被稱為湖泊?？v使有些聽不習(xí)慣，不過根據(jù)芽衣的解釋，大型水洼都會(huì)這么稱呼。所以這其實(shí)是水洼啊。

無論是對(duì)于眼前這片遼闊風(fēng)景的印象，以及自己置身的這個(gè)世界，總覺得規(guī)模一口氣變得很小。

大海嗎……我不記得自己在旅居各地的期間曾看過。家人曾說我們出發(fā)的地點(diǎn)，是大陸的最邊緣，假如當(dāng)時(shí)往反方向前進(jìn)的話，是否會(huì)看見所謂的大海呢？明明當(dāng)時(shí)走了很長(zhǎng)一段距離，這世上仍有許多我未知與未曾見過的事物。

“你還真是不可思議，有著與其他人不同的氣味?！?/p>

“嗯？”

當(dāng)我回神時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)芽衣已經(jīng)離開湖泊，滿身是水地來到我的面前。她輕輕握住我的頭發(fā)，用鼻子確認(rèn)氣味。她那白皙的手，仿佛與我的頭發(fā)合而為一。

“不對(duì)，反倒是沒有氣味，而且也不臟……真是太奇怪了。”

芽衣繼續(xù)確認(rèn)氣味，甚至用力吸氣到鼻子仿佛在抽動(dòng)。像這樣任人擺布，我心里有些不是滋味，同時(shí)又對(duì)其他事情心生佩服，那就是這女人十分擅長(zhǎng)銷聲匿跡。她竟然能穿過我的警戒范圍，無聲無息地接近我，大概是她缺乏敵意與欲望也說不定。

“你不一起洗澡嗎？”

芽衣將手伸向我，感覺上與之前的立場(chǎng)恰恰相反。

水滴沿著她那修長(zhǎng)的手指往下滑，有如肌膚不斷滲出水來，凝聚成水珠落在地面。

水滴聲接連傳進(jìn)我的耳里，我的心底深處逐漸放松下來。

“快點(diǎn)啦，像這樣渾身赤裸地站在別人面前，總覺得挺害臊的?！?/p>

芽衣以左手遮住自己的胸部，表達(dá)出心中的不滿。至此，我才理解芽衣剛剛為何會(huì)顯得猶豫，原來她是不想被人看見自己的裸體。話說這種事情，有必要在意嗎？

“你的體格很好，可以為此感到自豪。”

“雖然我不是這個(gè)意思，不過謝謝你的夸獎(jiǎng)?！?/p>

“唉唷，真讓人不耐煩?！毖恳律米晕兆∥业氖郑盐覐牡厣侠?。

握著彼此的手，手心的溫差逐漸縮小。也不知是我的體溫過低，還是芽衣的體溫偏高，在溫度達(dá)到平衡時(shí)，抵觸與隔閡也隨之消失。

“你說過海里的敵人比較少吧？”

芽衣借用我之前說過的話，催促我一起下水。她之前明明說過，這里根本不是大海。

“……算了，無所謂?！?/p>

假如一個(gè)人難以下定決心，就讓兩個(gè)人一起達(dá)成共識(shí)，這種感覺也不壞。

讓人覺得是有效利用彼此的關(guān)系。

“你不脫衣服嗎？”

“萬(wàn)一臨時(shí)要逃走，來不及回收衣物的話，我會(huì)很困擾的?！?/p>

布料是很珍貴的，不能隨意丟棄。由于我們無法自行生產(chǎn)，因此只能前往古文明遺跡里收集，而且這東西極為罕見，外加上這類工作大多都很危險(xiǎn)。原因是那些遺跡與神之巖一樣，結(jié)構(gòu)都相當(dāng)老舊。

所以探索遺跡內(nèi)部時(shí)，無人能肯定何時(shí)會(huì)崩塌毀壞。

“原來如此，那我該怎么辦？”

“只要你做好全裸逃跑的心理準(zhǔn)備，就不成問題了?！?/p>

“就這么辦吧。畢竟這里的水涼爽宜人，沒有以全身去感受就太可惜了?！?/p>

芽衣沐浴在耀眼的陽(yáng)光底下，痛快地開懷大笑?？粗男θ?，令我也不禁放松下來，同時(shí)我還注意到一件事，就是芽衣的語(yǔ)調(diào)變得不太一樣了。不對(duì)，在神之巖見到她時(shí)，她的口吻也是這樣，所以這才是最真實(shí)的她吧?；蛟S是她待在村落時(shí)，想表現(xiàn)得更像是一位神明。

“不光是衣服，你還帶著石槍啊?！?/p>

芽衣看見我緊握在右手上、不肯松手的石槍，隨之露出苦笑。我扭頭看著石槍，這才驚覺到一件事。

因?yàn)橐恢蔽沼谑种?，所以我才沒有注意到。

這把石槍是采用新的木料制成，泡在水里會(huì)受損，既然如此……

我閉上雙眼，一段時(shí)間后，在腦中想像出心臟被刺穿的景象。

“你在禱告嗎？”

“是做好喪命的覺悟?！?/p>

放下武器導(dǎo)致自己死亡，就是自己的疏失所招來的死亡。

在做好承受一切后果的心理準(zhǔn)備后，我把石槍放下。這么一來，就算死去也不會(huì)后悔。

“你也太夸張了?！?/p>

“我只是想以自己能接受的方式活下去。”

我把石槍立在巖壁邊。終于擺脫石槍的手掌，開始微微發(fā)麻。

“總覺得比起我的衣服，你在放下石槍時(shí)更為小心翼翼耶？”

“畢竟那是我的東西?！?/p>

那件衣服又不是我的。

“難道你只肯珍惜自己的東西嗎？”

神明對(duì)我提出一個(gè)略顯深?yuàn)W的問題，但我又覺得她其實(shí)并沒有想那么多。

“你可以珍惜我喔。”

“我聽不懂你想表達(dá)什么意思。”

被人握住的手、體溫、觸感、遼闊的天空、清澈的水面，以及沒有名稱的景色。

前方存在著許多未知的事物，盡管那些東西絕非會(huì)讓人感到安心，我卻不斷被牽引向前，隨波逐流。

這片湖泊的深度并非循序漸進(jìn)，我光是踏出第一步，湖水已深深將我包覆于其中。我像是不斷向下墜落，被引導(dǎo)至水里。略為冰冷的水溫，令我那緊閉的眼皮微微發(fā)顫。我模仿芽衣，順勢(shì)潛入水底，適時(shí)吐出肺里的空氣，讓身體逐漸向下沉。隨著自己潛水的深度，總覺得燥熱的身體與血液也慢慢平靜下來。啊～果然還是水中最好，我屈膝抱住自己的雙腿。在此狀態(tài)下，與以往待在水中的感覺毫無分別。

感覺上自己化成一團(tuán)巨大的液體，就這么暫時(shí)委身于其中。

抵達(dá)黑暗的底部后，我睜開雙眼，以目光追逐自己吐出的氣泡時(shí)，看見了漂浮在水面上的背部與臀部。感覺上真渺小。帶有陰影的身體與毛發(fā)，以及折射著陽(yáng)光、不斷律動(dòng)的波紋，當(dāng)真是別有一番風(fēng)味。一段時(shí)間后，我仰望著上方那個(gè)遮住太陽(yáng)的翹臀。嗯……好想拿石槍戳戳那個(gè)屁股。

在欣賞完臀部后，我便向上游。當(dāng)我浮出水面時(shí)，芽衣以佩服的語(yǔ)氣開口說：

“你閉氣的時(shí)間真長(zhǎng)呢?！?/p>

“哼哼～”我一臉得意，不過隨即想起贊美我的人是誰(shuí)。

“應(yīng)該還比不上你?！?/p>

眼前的人可是在神之巖里，長(zhǎng)時(shí)間享受著水中生活，我豈有辦法與之抗衡。

“那是能讓人睡在水里的裝置，實(shí)際上我不太擅長(zhǎng)游泳?！?/p>

“什么嘛?！?/p>

原來那不是她天生的能力。不過神明的道具，全都看起來好令人羨慕，甚至讓我覺得那么珍惜一把粗糙石槍的自己，顯得如此渺小。話說回來，神明是如何打造出這么先進(jìn)的文明呢？

“不過啊，你還真是沒什么了不起耶?！?/p>

不擅長(zhǎng)在水中活動(dòng)，在陸地上也沒有出色的表現(xiàn)，你到底能干嘛??？

芽衣“唔～”地鼓起雙頰，低語(yǔ)說出“我想想喔”，接著以帶刺的態(tài)度吐出一句“對(duì)不起喔”，最后更是以“不好意思啊，對(duì)不起啰，這樣總可以了吧？”這句話來耍賴。我個(gè)人倒是覺得這樣很好，讓我能夠明白她的能耐。

“該怎么說呢……總之～你加油喔?！?/p>

“咦～你不道歉嗎？”

“我說得很中肯?！?/p>

“你這個(gè)～拖油瓶～”當(dāng)我加重語(yǔ)氣強(qiáng)調(diào)后，我“噗”地一聲，被人潑了一臉?biāo)１涞乃?，就這么打在我的鼻頭上。由于石槍不在手邊，我喊了一聲“喔噗”，潑水回敬芽衣。

半張臉都是水的芽衣，用舌頭舔掉嘴邊的水。

“像這樣喝生水不要緊吧……算了，事到如今已經(jīng)太遲了?！?/p>

芽衣開始大口喝水，痛快地暢飲起來。這個(gè)人還真奇怪，居然把水看得這么珍貴。

明明周圍都是水啊。

“………………………………”

該怎么說呢，真是悠哉的時(shí)光。我受到芽衣的影響，心情好像跟著放松下來。

這樣真的好嗎？

肯定與否定的意見，在我的腦中各占一半。

“瞧你剛才潛入水里很長(zhǎng)一段時(shí)間，是在想事情嗎？”

“沒那回事。”

“這樣啊?！?/p>

“我在看屁股?！?/p>

“喔……嗯？咦，我的嗎？”

嗯，對(duì)啊，我點(diǎn)頭肯定。除了芽衣的以外，也沒有其他屁股能讓我瞧吧。

芽衣愣了一會(huì)兒，接著雙頰開始泛紅。

“你、你想做什么？”

不知為何，芽衣此時(shí)用手遮住自己的臀部。明明都已經(jīng)太遲了。

“就算你這么問我，我也只是抬起頭來就看到啊?！?/p>

“麻煩你別用這種高明的方式偷窺人啦！”

高名？雖然這個(gè)單字很陌生，但她恐怕正在對(duì)我發(fā)脾氣。芽衣下潛到讓水浸至嘴巴附近，眼睛以下的面容，像是被燙熟般紅潤(rùn)。

親眼目睹神明的臀部，想想或許是十分寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

“我還打算謹(jǐn)記在腦海里?！?/p>

“快給我忘掉。”

芽衣伸手捏了一下我的側(cè)腹部，當(dāng)我準(zhǔn)備回敬她，她卻用力扭動(dòng)身體躲開了。

我們重復(fù)一樣的動(dòng)作，就這么打鬧了一陣子。

這就是所謂的嬉戲嗎？即使我能夠理解其中的含意，這卻是我第一次體驗(yàn)也說不定。以我與村人們的交情，不可能會(huì)出現(xiàn)這種互動(dòng)，當(dāng)年與家人踏上旅程時(shí)，也不曾做過這類多余的事情。該怎么說呢……真叫人不習(xí)慣。

我無意義地東張西望，莫名感到不安，懷疑這么做是否恰當(dāng)。

也對(duì)于自己快要沉迷在這種多余舉動(dòng)的心情，感到十分困惑。

“那么，接下來該怎么辦呢？”

芽衣輕輕地?fù)軇?dòng)水面，如此低語(yǔ)著。隨之產(chǎn)生的波紋，拍打在我的手臂上。

“我應(yīng)該一直待在這里，以神明的身分活下去嗎？”

芽衣看著我。原來她不是在自言自語(yǔ)，我不禁眉頭深鎖。

“為什么要問我？”

“好歹陪我商量一下嘛?！?/p>

她一臉撒嬌地探頭窺視我，只是說來遺憾，她找錯(cuò)商量的對(duì)象了。

“別忘了你當(dāng)初自稱是神明，難道不能利用你那身偉大的力量解決嗎？”

“你明明也很清楚，我根本辦不到不是嗎？”

神明直接開始耍賴，就這么悠哉地沉浸在倒映天際的水面中。

晶瑩剔透的肌膚，沒有一絲傷痕的腹部，就某種角度上來說，給人一種神圣的感覺。

但也僅只于此。

“你接下來有何打算？”

“我嗎？回村之后，我得去領(lǐng)取食物。”

“真膚淺?！?/p>

芽衣露出無奈的笑容，游到我的身邊，她發(fā)出輕輕的嘆息后，再次讓身體呈現(xiàn)大字形，安穩(wěn)地漂在水面上。

“你剛才還負(fù)責(zé)站哨，真是辛苦了?！?/p>

“畢竟我也沒有其他事情能做，因此算不上辛苦。”

我只是逐一去完成眼前的工作。這么一來，太陽(yáng)就會(huì)下山，夜晚隨之降臨，就這么日復(fù)一日，為了生存下去而活著。這感覺就像是追逐著自己的背影，一直在相同的地方不停向前跑。

“明明必須拼盡全力，才有辦法生存下去，該做的事情卻沒有這么多。不對(duì)，是能夠做到的事情只有少部分?？v使這么說挺奇怪的，不過這就是所謂的生活?！?/p>

僅憑一己之力能達(dá)成的事情十分有限，更何況我們還不會(huì)使用神明的道具。

時(shí)間與行動(dòng)的極限可說是天差地遠(yuǎn)。

“終有一天，我也會(huì)以那種方式生活在這里嗎？”

“不必等到那一天，你現(xiàn)在就可以付諸實(shí)行?！?/p>

畢竟芽衣的體格很好，若是幫手能增加，我們可是十分歡迎。比起當(dāng)個(gè)只能被人供奉卻缺乏力量的神明，這樣反而更有用處，要不然我可以傳授狩獵的技巧給她。不過芽衣聽完之后，一直沉默不語(yǔ)。

看來神明想要不必工作就能活下去……跟我是半斤八兩。

“抱歉，我剛才的問題不太好，你沒有什么想做的事嗎？”

“想做的事？”

聽見問題后，我的目光開始游移。我慢了一拍才察覺到，芽衣指的應(yīng)該不是眼前想做的事情，而是比起取得平日糧食更遠(yuǎn)大一點(diǎn)的目標(biāo)……目標(biāo)，不對(duì)，是夢(mèng)想吧。

我仰望天空，即使已看不見水面，仍能感受到水的冰冷。

“我有點(diǎn)想看看真正的大海。”

在結(jié)識(shí)芽衣，獲得知識(shí)之后，我開始想尋找這類小小的夢(mèng)想。

包含我知道的這片“大?！?，目前有一種既飄忽又不明確的想法，同時(shí)萌生在我的心里。

“這目標(biāo)還不錯(cuò)?！?/p>

“居然表現(xiàn)得這么高高在上?！?/p>

“你去親眼看看不就好了？”

“太勉強(qiáng)了?！?/p>

若是一個(gè)人活下去，世界會(huì)變得很空洞。

“無法確保糧食，人們也無法前往遠(yuǎn)方?！?/p>

倘若一度定居在某處，就只能在那里活下去。光是有個(gè)能生活的地方，就應(yīng)該感到慶幸了。以上理由不光是說服自己，也是為了讓芽衣明白，我才如此回答。

“真的是這樣嗎？”

“真的是這樣?！?/p>

我們都面朝天際說話，只是聲音并沒有傳得很遠(yuǎn)，沒多久就沉下來了。

假如家人都到齊的話，我們或許能再次踏上旅程前往遠(yuǎn)方，不過這件事已無法實(shí)現(xiàn)，家人遵循原本所追求的生活方式，各自朝著自己的目標(biāo)踏上旅程，甚至有人前往十分遙遠(yuǎn)的地方，應(yīng)該需要花費(fèi)令人難以想像的漫長(zhǎng)光陰，才有辦法全員到齊吧。那并非光是等待就能實(shí)現(xiàn)的事情。

“你接下來有什么打算？”

芽衣將目光移到我身上。

“我剛才就在跟你商量這件事吧?！?/p>

“啊，對(duì)喔。”

因?yàn)槁犚妴栴}，所以我試著把問題丟回去，結(jié)果卻顯得自己說話不經(jīng)大腦。

“該怎么辦呢～我完全想不出來。”

芽衣?lián)]動(dòng)著四肢，掀起一陣水花。啊～那副模樣當(dāng)真很相似。

就跟東方部族死前掙扎的樣子差不多。

“就那樣繼續(xù)沉睡下去，會(huì)不會(huì)比較好呢？”

芽衣的語(yǔ)氣淡如水，而且充滿睡意，聲音里還夾帶著疲倦與壓抑。

芽衣應(yīng)該不容易生存在這個(gè)世上。

但如今已無法將她送回神之巖。

她也只能回憶著崩塌后的殘骸，想辦法活下去。

“抱歉，把你從那里救了出來。”

我多少覺得自己該為此事負(fù)責(zé)，于是開口道歉?？v使當(dāng)時(shí)有征求過芽衣的意愿。

難道神之巖以外的世界，比想像中更令她失望嗎？

“你別那么說，另外希望你能永遠(yuǎn)記得這件事?！?/p>

語(yǔ)畢，芽衣便沉入水中，她在水面留下一顆顆的氣泡，深深地往水底潛下去。

經(jīng)過一段時(shí)間仍沒有浮上來，我開始煩惱是否要去找她，不過最后還是打消念頭。

那個(gè)時(shí)候，她握住我的手，一起踢開那面墻壁。

我相信她一定會(huì)浮出水面，于是我閉起雙眼，委身在水中。

與芽衣分別之際，她拍了一下我的肩膀，接著仿佛在確認(rèn)似地，接連撫摸我的手肘、側(cè)腹部以及腳跟。

我們兩人的頭發(fā)都已濕透，顯得很有光澤。

“你又在動(dòng)歪腦筋吧？”

我訝異地說著，芽衣眉開眼笑地回了一句：“沒事沒事，嘿嘿嘿。”

“真好耶～”

芽衣像是感到很刺眼般，瞇著眼睛低頭看向我。

“雙足步行?！?/p>

“你在說什么啊……”

芽衣開心地歡笑著，然后才終于往村落跑去。

明明不久前還顯得很沮喪，真是一個(gè)能從奇怪事情中找出樂趣的女人。

既然她高興到能一眼看出，至少不會(huì)讓人覺得不舒服。

“算啦，無所謂?！?/p>

我決定不再深入思考，接受眼前的事實(shí)。就這樣，我們很晚才返回村落。

可想而知，我們立刻被長(zhǎng)老等人團(tuán)團(tuán)包圍，任由指責(zé)的聲浪打在身上。

在發(fā)生這些瑣事后，又過了一段時(shí)間。這三天以來，我們未曾與其他部族產(chǎn)生摩擦，生活得十分和平。只是就算再如何穿鑿附會(huì)，這也絕不能歸功于那位自稱神明的騙子。

芽衣仍被族人奉為神明。具體上她并沒有為我們帶來任何好處，卻大肆受人吹捧。全族就只有我一個(gè)人知道，芽衣是個(gè)一無是處的存在。由于她什么事都沒做，周遭人也開始隱約察覺到真相，但是本人卻并未感到一絲焦慮。

以目前的情況來說，除了芽衣的事情以外，村里沒有其他大事。至于我能帶她參觀的地方也不多，而且原則上不提也罷。

村落當(dāng)前的局勢(shì)，已急迫到就連我這個(gè)惹人厭的家伙也無法游手好閑。再加上村里又多了一個(gè)需要以大餐供奉的神明，情況更是雪上加霜?？粗约旱牟忘c(diǎn)，我忍不住羨慕起神明。說起我來回奔波于森林間，好不容易采集回來的果實(shí)，最終都不翼而飛的原因，當(dāng)然也出在芽衣的身上。不光是長(zhǎng)老，所有村民都對(duì)芽衣呵護(hù)有加，無條件地對(duì)她卑躬屈膝。

盡管原因令人百思不得其解，但這或許就是所謂的神明也說不定。

“啊，你要去哪？”

在我準(zhǔn)備出村之前，芽衣發(fā)現(xiàn)我的身影，便走了過來。拜托你別沒事就出來亂晃啦，神明。

“森林?！?/p>

“森林……嗯，森林是吧。說起森林浴，感覺上也挺舒服的呢?！?/p>

我從芽衣那略顯興奮的聲音中聽出端倪，于是決定先發(fā)制人。

“我可不會(huì)帶你去喔。”

“我知道啦。”

芽衣看了看我身邊的同行者，無奈地聳聳肩。畢竟前往森林的人，不光只有我一個(gè)，如果她提議一起同行，勢(shì)必會(huì)遭到強(qiáng)烈反對(duì)。另外，這件事原則上沒有太多關(guān)聯(lián)，但我發(fā)現(xiàn)芽衣在其他人面前，與其說她的語(yǔ)氣變得比較斯文，更偏向裝模作樣?？磥硭^的神明，比想像中活得更不自在。

“下次再兩人一起去吧?！?/p>

芽衣把臉靠近我，在我耳邊如此小聲提議。只是森林里有時(shí)會(huì)遭遇其他部族，實(shí)在算不上是安全。

“會(huì)很危險(xiǎn)喔。”

我提出忠告后，芽衣竟笑咪咪地拍了拍我的肩膀與槍柄。

意思是要我保護(hù)她啊。

我才不要咧。

“路上小心?！?/p>

芽衣輕輕揮了揮手，目送我離去。聽見這句話，我稍微愣住了。

“……嗯?！?/p>

由于我很不習(xí)慣這種情況，因此慢了半拍才出聲回應(yīng)。

感覺上就像是鼻頭沾了個(gè)東西，令人渾身發(fā)癢。

總而言之，我今天也為了收集獻(xiàn)給芽衣的食物而前往森林。基本上并不是我想獻(xiàn)給她，就只是由我負(fù)責(zé)幫忙采集。即使我很想叫長(zhǎng)老自己去搞定，而且也真的這么頂撞過，不過長(zhǎng)老不在村里的話，有些事確實(shí)將會(huì)無法運(yùn)作。

我用石槍撥開草叢，筆直地朝著森林前進(jìn)。與我同行的村人一共有七位。除了我以外全是男性，其中五人手持石槍，剩余兩人則扛著搬運(yùn)物品的簍子。

“瞧你似乎與神明很親近。”

其中一名年紀(jì)較輕的男子，在途中跟我搭話。

“嗯，還好啦。”

“你們之間發(fā)生過什么事嗎？”

面對(duì)這個(gè)提問，令我感到有些訝異，畢竟我與芽衣之間，并沒發(fā)生過足以令人起疑的事情。

“就只是我曾經(jīng)救過她一次?！?/p>

另外就是她覺得我很可愛。老實(shí)說截至目前為止，除了芽衣以外，未曾有人這樣贊美過我。

……她說的是真心話嗎？

周圍是一片草原的這座森林，被東方部族視為圣地。精確說來，是他們把森林中央的古代遺跡當(dāng)成朝圣地點(diǎn)。那是一座長(zhǎng)滿樹根、位在森林深處、看似即將崩塌的遺跡。殘存的墻壁，顏色與神之巖同樣顯得很暗沉，表面凹凸不平。無論是誰(shuí)接近，都不會(huì)發(fā)射神之光。我們已多次進(jìn)入內(nèi)部探險(xiǎn)，有兩次差點(diǎn)活埋在里面，唯獨(dú)東方部族才有辦法抵達(dá)遺跡深處。

那個(gè)古代遺跡的整體構(gòu)造，比較適合他們的身材。正因?yàn)檫m合，或許更了解其中的含意。

“話說回來……”

讓芽衣親眼看看那座遺跡，有可能會(huì)知道些什么。

我在腦中想像，帶著芽衣一起來此森林探索的情境?；孟胫械难恳?，很快就累得氣喘如牛。

穿過草原，我們進(jìn)入位于中央處的森林。森林呈現(xiàn)縱向分布，占據(jù)了草原大部分的范圍，因此與其說是位于草原中央的森林，不如說是分布在森林周邊的草原。說起這座森林，想當(dāng)然是草木茂盛。枝葉茂密，能完全阻斷日光，形成區(qū)域性的黑夜。走進(jìn)那里，甚至無法看清楚走在身旁的同伴。每次聽見踏在草皮上的腳步聲，以及逐漸接近依稀位在遠(yuǎn)處的亮光，才能夠讓人獲得一絲的安心感。

但也不能忘記，亮光處會(huì)吸引其他生物。

我們采集沿途的果物，卻也時(shí)刻提醒自己不可摘取過量。畢竟還有其他部族也承蒙這座森林的恩澤，假如采集過量，收獲范圍會(huì)往深處擴(kuò)張，若是森林深處遭到破壞，恐怕導(dǎo)致生態(tài)失衡。我們不能輕忽森林的繁榮與衰退，因此大家心底都明白要有所節(jié)制。

但自從芽衣住進(jìn)村落之后，我們?yōu)榱藴?zhǔn)備供奉食物，有略為增加收獲量。我個(gè)人認(rèn)為最好還是要自制點(diǎn)，不過長(zhǎng)老與其他人都并未抱持這種危機(jī)意識(shí)。是因?yàn)橛猩衩鳜F(xiàn)身嗎？其實(shí)自從神之巖崩塌以來，無論是好是壞，我總覺得即將有大事發(fā)生。

……是因?yàn)殡S之而來的焦躁感，令我莫名緊張嗎？

我搶在總是最早出現(xiàn)反應(yīng)的人之前，先一步察覺周圍的異狀。

有四只腳踩在地面的聲音完全重疊。不對(duì)，是兩組聲音交錯(cuò)著。由兩只腳產(chǎn)生的兩道腳步聲。

我把目光移向該處，同伴們則是慢了一拍，順著我的視線看去，這才注意到此事。

醒目的尖角，魁梧的身軀，比日光更加白皙、仿佛巖壁般粗糙的皮膚，粗壯的四條腿，像是骨折般扭曲的大拇指上的利爪。其身上那夸張的首飾，隨著腳步的前進(jìn)而左右晃動(dòng)。

過短的頸部，往上延伸是碩大的眼睛、單薄的唇瓣與不存在的鼻子。

倘若細(xì)分其長(zhǎng)相，會(huì)覺得與我們是不同物種，不過從遠(yuǎn)處觀察此生物，仍具有人類的輪廓。

那是東方部族。

我們放下簍子，躲在樹木的陰影處，觀察對(duì)方的動(dòng)靜。

仔細(xì)一看，對(duì)方是少數(shù)人一起行動(dòng)。他們?cè)谝黄[約散發(fā)綠光的環(huán)境下慢慢移動(dòng)，簡(jiǎn)直就像是在愉快地散步。他們以獨(dú)特的四條腿，盡情享受深綠色的地面……對(duì)方只有兩人。

依照他們的特征，兩人都不是“剝臉者”。

“對(duì)方還沒有發(fā)現(xiàn)我們，我們應(yīng)該盡快離開。”

我如此提議，卻換來七道否定的目光。

每一道視線都散發(fā)著相同的光輝，并且同樣都在責(zé)難我。

一旦發(fā)生與東方部族有關(guān)的事情，村人們都會(huì)露出相同的表情。

感覺上，與盲目信奉芽衣的心態(tài)很相似。

“不對(duì)，這里是森林。既然在森林里，就有辦法打倒他們。”

其中一名同伴高舉石槍。我在受到反駁后，仰望周圍的樹木。挺拔伸向天際的樹枝，讓我聯(lián)想到那只大水蛇。在日光難以照入的樹蔭下，令人感到悶熱。

確實(shí)在森林里，他們不會(huì)發(fā)射神之光，應(yīng)該是為了避免神之光燒毀森林。但是就算我們不會(huì)被神之光打得無法招架，也不能小覷對(duì)手?？v使是八對(duì)二，終究是對(duì)我方不利，當(dāng)我方解決掉一名對(duì)手時(shí)，感覺會(huì)有五名同伴反遭殺害。

“動(dòng)手吧?！?/p>

另一名同伴出聲附和，除了我以外的人紛紛點(diǎn)頭。看來大家已達(dá)成共識(shí)。

眾人的視線都落在我身上。我再次俯視東方部族，然后閉上雙眼。

若是我獨(dú)自一人選擇逃跑，其他同伴又全滅的話，我就會(huì)死在追兵的手上。而且依照敵方的應(yīng)對(duì)方式，即使七人聯(lián)手也毫無勝算。

眼下已別無選擇。

“既然你們都打算動(dòng)手，我也會(huì)幫忙的?！?/p>

我一如往常那樣想像出自己的死狀，做好覺悟。

這個(gè)瞬間，我已經(jīng)沒有退路，只剩下交戰(zhàn)一途。

大家同時(shí)展開行動(dòng)。

眾人產(chǎn)生的腳步聲，在森林里掀起一陣微風(fēng)。

我們接連從樹干間沖出，帶頭的人把石槍投擲出去。在看見兩名東方部族匆忙閃避，各自退向左右兩側(cè)時(shí)，我們彼此交換視線，決定先殺掉右邊的東方部族。我們無力同時(shí)應(yīng)付兩名東方部族。為了封住對(duì)方行動(dòng)，我們相繼把槍尖對(duì)準(zhǔn)敵人，將其中一名東方部族團(tuán)團(tuán)包圍，在警戒另一名東方部族的同時(shí)，逐漸逼近眼前的目標(biāo)。

話說越是仔細(xì)觀察，就越是覺得這些人長(zhǎng)得很奇怪。

被包圍的兩名東方部族，以他們才明白的語(yǔ)言與聲音互相溝通。我能感受到被孤立的東方部族，其目光在我們與另一名同伴的身上來回游移著。接著，沒有被包圍的東方部族拔腿逃跑。他為了遠(yuǎn)離我們，迅速穿梭在樹林間。

對(duì)方打算讓其中一人先逃走。假如讓他跑去求援，戰(zhàn)況會(huì)變得很不利，但是憑我們的腳程根本追不上。他們的腿部比身軀略短，不過奔跑時(shí)仿佛能刨開地面，以飛快的速度在大地上奔馳。

如今只能任由對(duì)方逃走，同時(shí)別把目光從眼前對(duì)手的身上移開，才是明智之舉。

東方部族躲開同伴刺出的石槍，以槍頭為墊腳石縱身一躍。他踩著槍柄，對(duì)同伴使出頭槌。同伴的鼻梁隨即被撞斷，導(dǎo)致他的上半身?yè)u來晃去。突破包圍的東方部族，改以背部靠著樹干的姿態(tài)，似乎打算迎擊?？磥硭J(rèn)定只要自己別大意，有辦法獨(dú)力應(yīng)付我們所有人。

我意念一轉(zhuǎn)，向前沖去，將石槍壓低至腰間，朝著東方部族使出突刺。在槍尖刺穿目標(biāo)之前，敵人先一步從下方躲開攻擊，并且用他那粗短的前腳向前一踹，把我整個(gè)人踢飛出去。與此同時(shí)，他用力蹬向地面，朝著同一個(gè)方向往前沖。

我故意被踹飛得很遠(yuǎn)，并且在地上打滾。我在翻身的同時(shí)，也小心避免被手上的石槍刺傷，在撞上樹干之前，我一直在地上翻滾。察覺到東方部族轉(zhuǎn)而襲擊其他同伴，沒有將注意力放在我的身上時(shí)，我立刻起身，將四肢伸向樹干。我抓著凹凸不平的粗糙表面，爬到樹上，在抵達(dá)樹梢后，便跳到另一根突出的樹枝上。

盡管東方部族的體能在我們之上，不過基于體型的關(guān)系，他們難以注意到頭頂上方的情況，因此——我握緊石槍，雙腿繃緊，順著我偏離的重心，用力蹬向樹枝。東方部族因樹枝斷裂的聲響，瞬間愣了一下，我隨即刺出的石槍，迅速落在他身上。

我全身上下傳來重摔在地面般的沖擊，腹部產(chǎn)生一股被槍柄擊中的劇痛?？磥斫o對(duì)手造成的傷害，有一部分也傳遞到自己身上。我沒空等待疼痛退去，立刻轉(zhuǎn)動(dòng)刺在東方部族背上的石槍，掌心傳來逐漸挖開堅(jiān)硬肉塊的觸感。在東方部族揮動(dòng)四條腿發(fā)狂的期間，我以石槍為支點(diǎn)，緊扒在他的身上，拚死抓住對(duì)方不放。

當(dāng)我咬牙苦撐的期間，同伴們迅速逼近東方部族，揮槍攻擊。他們從左右兩側(cè)使出突刺，打算藉此阻止對(duì)方的行動(dòng)，只是礙于東方部族身上那結(jié)實(shí)的肌肉，未能刺得很深。東方部族大幅度揮動(dòng)前腳，任憑石槍刺在腳上，繼續(xù)發(fā)狂。每當(dāng)他抬腿，鮮血就會(huì)沿著石槍噴灑而出。飛散的鮮血，有如強(qiáng)風(fēng)打在我的臉頰上?？旖o我安靜下來——我如此心想，同時(shí)繼續(xù)前后拖拉石槍。

我抓著利用自身體重刺進(jìn)對(duì)手體內(nèi)的石槍，在站穩(wěn)腳步后，用力一跳。當(dāng)我從敵人背部摔落的同時(shí)，手中也傳來血肉被用力扯破的感覺。于是我就隨著這股觸感，以背部重摔在地面。

慢一步灑下的血雨，我怒眼瞪向前方。東方部族跟我一樣都倒在地上，渾身無力地任由鮮血在地面擴(kuò)散。伸直的四條腿，慢慢地失去力量。

當(dāng)我放松后，疲勞與血液逐漸流遍全身。

我稍作休息，但是撞擊的部位越來越痛，不難想像自己的表情應(yīng)該很難看。

“謝啦?！?/p>

我滿身是汗，視野也很模糊，不過我還是開口道謝。此時(shí)，其他同伴都在大口喘氣?？v使大家傷痕累累，卻沒有任何人失去意識(shí)，那位鼻梁斷掉的同伴也正忙著止血。

“你變得很會(huì)爬樹嘛?！?/p>

即使得到這種奇怪的贊美，感覺也不壞。就算明知只是暫時(shí)，此刻我仍與村里的同伴們共享這股和樂的氣氛。我擦掉額頭上的血漬，站起身來。

“這是你的功勞，你去取下首級(jí)吧?！?/p>

“你們不來?yè)尮?？?/p>

我半開玩笑地說完后，同伴無奈地雙肩一聳，像在耍帥似地?cái)[出一副“我們?cè)鯐?huì)那么做啊”的態(tài)度。

你們明明就有做過，我在感到傻眼的同時(shí)，從腰間拔出短刀。想用石刀切開對(duì)手頸部的皮與肉，需要花上一段時(shí)間，再加上東方部族的脖子很短，更是難以下刀。在我作業(yè)的期間，同伴們幫忙警戒周圍。即使殺死一個(gè)，也難保不會(huì)出現(xiàn)其他敵人，而且逃走的東方部族，可能會(huì)帶著大批援軍趕來，到時(shí)我就不會(huì)悠哉地繼續(xù)割下首級(jí)，而是立刻逃之夭夭。

若是可以的話，我仍想取下首級(jí)。畢竟割下腦袋之后，也就不可能有辦法復(fù)活。

反過來說，就是除此之外的方法，無法確保對(duì)手當(dāng)真已經(jīng)死去。

費(fèi)了一段時(shí)間，我渾身是汗地切下敵人的頭顱，其中又以頸部的骨頭最難切斷。完工時(shí)，我那用力過度的二頭肌不斷顫抖，手指也使不上力，還不小心讓短刀掉在地上。

我低頭看著染滿鮮血的地面與雜草，汗水從臉頰上滴落后，我重新抬起頭來。

我望向森林的遠(yuǎn)方，開始思考著逃跑的另一名東方部族的事情。

恐怕是死掉的這名東方部族，故意讓他先逃走，決定由自己來?yè)?dān)任誘餌。倘若兩名東方部族同時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊，頭疼的反倒是我們，因此這個(gè)決定也算是幫了我們。逃走的是他的家人？還是伴侶呢？活下來的一方，勢(shì)必會(huì)對(duì)我們心懷怨恨，但由于互相殘殺過彼此的族人，事到如今也無須再提。

在我發(fā)呆時(shí)，同伴們將尸體翻過來，開始搜身。他們?cè)认雽ふ矣杏玫牡谰?，最終似乎沒有發(fā)現(xiàn)這類物品。簡(jiǎn)直就跟一群蟲子涌向其他蟲子的尸骸沒兩樣。

“差不多該離開了?！?/p>

其中一名同伴如此提議后，我們便踏上歸途。那具尸體的身軀就留在原地，無論是樹林或東方部族，其中一方應(yīng)該會(huì)幫忙回收吧。不管是返回同伴的身邊，或是回歸大自然，都隨他去吧。

我提著從森林取得的收獲與頭顱，像是想掩飾疲憊的身心，剛毅地大步前進(jìn)。

即使我利用汗水，也難以抹去沾染在身上的血跡。血漬沿著臉頰流下，讓我不禁想停下腳步。滿身疲憊的我，呼出的氣息也十分燥熱。難以冷卻的體溫，令我精神渙散。

“……我想去海邊?！?/p>

我認(rèn)知中的那片“大?！薄恍?，這樣會(huì)污染海水。

我忽然回想起被透明光芒覆蓋的水面，以及漂浮在水面上的芽衣。

離開森林后，我們快步穿過草原，返回村落。

“……喔?！?/p>

我在村落入口處看見芽衣的身影。她似乎正在等我，在看見我之后，她含蓄地?fù)]了揮手。其他村民都圍繞在她的身邊，能看見長(zhǎng)老也身在其中。

芽衣只是稍微走出屋外，就驚動(dòng)全村的人嗎？雖然很令人傻眼，但是此刻并不排斥所有人一起來迎接我。我興高采烈地舉起敵人的首級(jí)，想藉此展示這難得的壯舉。

“哎呀。”

似乎因?yàn)樘^用力，首級(jí)里的鮮血，仿佛雨水般灑落在我的身上。

右肩至頭部淋上更多血液，散發(fā)的血腥味令我腦袋發(fā)昏。

此時(shí)——

遠(yuǎn)方忽然發(fā)生變化。某人的臉色由白轉(zhuǎn)青。

說話的聲音像是喉嚨受傷般，十分沙啞。

神明說了一句話之后，就這么口吐白沫，雙眼翻白地倒下去。

“……嗯？”

芽衣完全沒有撐住身體，直接趴倒在地。眼前的情景，宛如水底破了個(gè)洞，大量的水流進(jìn)洞里般，長(zhǎng)老等許多人同時(shí)涌向芽衣的身邊，就連一起出外狩獵的同伴們，也拋下收獲的食物，飛奔而去。轉(zhuǎn)眼間，只剩我一人留在原地。

我就這么獨(dú)自一人，高舉著敵人的首級(jí)。

“………………………………”

因?yàn)槭珠_始發(fā)酸，我便將手放下。芽衣似乎沒有清醒的跡象，應(yīng)該是昏倒了。想來原因就是這顆頭顱……她果然與東方部族有關(guān)嗎？即使不清楚她倒地的緣由，不過乍看之下，責(zé)任好像在我身上，令我感到有些愧疚。若是我也沖上前去，總覺得會(huì)讓情況變得更復(fù)雜。

我與首級(jí)四目相交，開始思索該如何是好。想當(dāng)然被我斬下的首級(jí)，是不會(huì)提供合適的答案。

我注視著臉皮上緊閉的唇瓣。

“……藤？”

我試著復(fù)誦一遍，芽衣在昏倒之前說出的那句話。

由于她參雜著“啊噗唄”、“啊噗唄耶”等不明所以的詞匯，因此讓人難以從唇形讀出她想說的話，不過，我好像有聽見她從嘴里說出“齋藤先生”這幾個(gè)字。

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